Australia empieza a probar la vacuna BCG contra el coronavirus
Una vacuna contra la tuberculosis disponible durante décadas se está probando en Australia para medir su capacidad para ayudar al sistema inmunológico a combatir el coronavirus SARS-CoV-2 que causa el Covid19. Se trata de la célebre BCG. La estrategia particularmente apunta a la preparación para una temida segunda ola de contagios.
La vacuna BCG, cuya capacidad es conocida para estimular el sistema inmune, se usa actualmente para varios tratamientos, por ejemplo como terapia para el cáncer de vejiga.
En la experimentación, lanzada por el Murdoch Children's Research Institute en Melbourne, se está vacunando con el bacilo BCG de tuberculosis a cientos de trabajadores sanitarios, que están en la primera línea en los hospitales de Melbourne, Adelaide y Perth. La meta es reclutar 10.000 trabajadores de la salud de todo el mundo, incluidos en Europa y América del Sur, donde el virus es más frecuente.
Para Nicolas Wood, especialista en inmunología del hospital Westmead de Sidney, la vacuna puede resultar vital si hay un nuevo pico de infecciones con flexibilizaciones del aislamiento social. “Puede haber una segunda ola. Si esto sucede, la vacuna BCG podría proporcionar protección”, afirmó. La vacuna del Bacilo Calmette-Guerin todavía se usa extensamente en el mundo en desarrollo, donde los científicos han descubierto que hace algo más que prevenir la tuberculosis.
La vacuna parece “entrenar” al sistema inmune para reconocer y reaccionar ante una variedad de infecciones, entre ellas los virus, las bacterias y los parásitos. En abril, había pocas pruebas de que la vacuna mitigue la infección por coronavirus, pero una serie de ensayos clínicos que Australia comenzó a realizar entonces aportaron buenas noticias.
En abril, científicos de Melbourne,
Australia, comenzaron a administrar la vacuna BCG. o un placebo a miles de médicos, enfermeras, terapistas respiratorios y otros trabajadores de atención sanitaria, en el primero de varios ensayos controlados aleatorizados que probarán la eficacia de la vacuna contra el coronavirus.
La historia de la vacuna BCG es inusual. En el siglo XIX, su idea surgió de la observación de que las ordeñadoras no contraían la tuberculosis.
La vacuna lleva el nombre de sus inventores, el Dr. Albert Calmette y la Dra. Camille Guerin, quienes la desarrollaron en los primeros años del siglo XX a partir del mycobacterium bovis, una forma de tuberculosis que infecta al ganado.
La vacuna se usó por primera vez en humanos en 1921. ■