Buscan saber cuál es la mortalidad real del coronavirus
En seis meses de pandemia, el Covid mató a más de 525.000 personas en todo el mundo. Pero su letalidad difiere mucho según el país. Otros factores son la edad y dolencias previas.
Se calcula que por cada infección documentada hay 10, leves, que no se registran. Quieren saber por qué.
Más de seis meses después de la pandemia, el coronavirus ha infectado a más de 11 millones de personas en todo el mundo, matando a más de 525.000. Pero a pesar de la creciente cifra, los científicos aún no tienen una respuesta definitiva a una de las preguntas más fundamentales sobre el virus: ¿Qué tan mortal es? Una estimación firme podría ayudar a los gobiernos a predecir cuántas muertes se producirían si el virus se extendiera fuera de control. La cifra, generalmente llamada tasa de mortalidad por infección (IFR), podría decir a los funcionarios de salud qué esperar a medida que la pandemia se extiende a naciones densamente pobladas como Brasil, Nigeria e India.
En países aún más pobres, donde las amenazas letales como el sarampión y la malaria son constantes y donde las elecciones presupuestarias difíciles son rutinarias, el número podría ayudar a los funcionarios a decidir si gastar más en concentradores de oxígeno o ventiladores, o en vacunas contra el sarampión y mosquiteros. La pregunta se volvió aún más compleja el mes pasado, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron datos que sugieren que, por cada infección documentada en los Estados Unidos, hubo otros 10 casos en promedio que no se registraron, probablemente porque eran muy leves o asintomáticos. Si hay muchas más infecciones asintomáticas de lo que se pensaba, entonces el virus puede ser menos mortal de lo que parece. Pero incluso ese cálculo es difícil.
El jueves, después de que la Organización Mundial de la Salud celebró una reunión online de dos días de 1.300 expertos de todo el mundo, el científico jefe de la agencia, el Dr. Soumya Swaminathan, dijo que el consenso por ahora era que el IFR es de aproximadamente 0.6%, lo que significa que el riesgo de muerte es inferior al 1%. Aunque ella no notó esto, el 0.6% de la población mundial es de 47 millones de personas, y el 0.6% de la población de los Estados Unidos es de 2 millones de personas. El virus sigue siendo una gran amenaza. En la actualidad, los países tienen tasas de letalidad muy diferentes, o CFR, que miden las muertes entre los pacientes que se sabe que tuvieron COVID-19. En la mayoría de los casos, ese número es más alto en los países que han tenido el virus durante más tiempo. Según los datos de The New York Times, China había reportado 90.294 casos hasta el viernes y 4.634 muertes, lo que representa un CFR del 5%. Estados Unidos estaba muy cerca de esa marca. Ha tenido 2.811.447 casos y 129.403 muertes, alrededor del 4,6%.
Esos porcentajes son tasas mucho más altas que la tasa de mortalidad del 2.5% a menudo atribuida a la pandemia de gripe de 1918. Aún así, es difícil medir las tasas de mortalidad durante las pandemias, especialmente al principio. En el caos que se produce cuando un nuevo virus golpea con fuerza a una ciudad, miles de personas pueden morir y ser enterradas sin ser sometidas a pruebas, y ciertamente sin que todas sean sometidas a autopsia. Nunca está del todo claro cuántos murieron por el virus y cuántos murieron por ataques cardíacos, derrames cerebrales u otros males. Eso ha sucedido tanto en la ciudad de Nueva York como en Wuhan, China, donde comenzó el brote. Normalmente, una vez que el caos ha disminuido, se realizan más pruebas y se encuentran más casos leves, y debido a que el denominador de la fracción aumenta, las tasas de mortalidad disminuyen. Pero los resultados no siempre son consistentes o predecibles.
Diez países importantes, la mayoría de ellos en Europa occidental, han probado mayores porcentajes de sus poblaciones que los Estados Unidos, según Worldometer, que recopila estadísticas. Son Islandia, Dinamarca, España, Portugal, Bélgica, Irlanda, Italia, Gran Bretaña, Israel y Nueva Zelanda. Pero sus tasas de letalidad varían enormemente: Islandia es inferior al 1%, Nueva Zelanda e Israel están por debajo del 2%. Bélgica, en comparación, está en 16%, e Italia y Gran Bretaña en 14%.
Ambas cifras, la tasa de mortalidad por infección y la tasa de letalidad, pueden diferir bastante según el país.
Hasta ahora, en la mayoría de los países, alrededor del 20% de todos los pacientes confirmados con COVID19 se enferman lo suficiente como para necesitar oxígeno suplementario o atención hospitalaria aún más avanzada, dijo la Dra. Janet Díaz, jefa de atención clínica del programa de emergencias de la OMS. Si esos pacientes sobreviven depende de una serie de factores, como la edad, las enfermedades subyacentes y el nivel de atención médica disponible. Se espera
La tasa de mortalidad segura por la infección podría revelar qué esperar de la pandemia.
Diez países importantes de Europa han revelado índices de letalidad distintos a los de EE.UU.
que las tasas de mortalidad sean más bajas en países con poblaciones más jóvenes y menos obesidad, que a menudo son los países más pobres. Por el contrario, las cifras deberían ser mayores en países que carecen de tanques de oxígeno, ventiladores y máquinas de diálisis, y donde muchas personas viven lejos de los hospitales. Esos también son a menudo los países más pobres. La OMS y varias organizaciones benéficas están luchando para comprar equipos de oxígeno para las naciones pobres y de ingresos medios en las que se está propagando el coronavirus. Y ahora, se están introduciendo nuevos factores en la ecuación. Por ejemplo, la nueva evidencia de que las personas con sangre tipo A tienen más probabilidades de enfermar gravemente podría cambiar los cálculos de riesgo. La sangre tipo A es rara en África occidental y el sur de Asia, y muy rara entre indígenas de Sudamérica. ■