Los ricos y su agenda política: ¿por qué tienen tanto poder?
Los más acaudalados son los que financian las campañas y gozan de prestigio social. También inciden en el apoyo a las políticas tributarias regresivas.
Estados Unidos es, en principio, una democracia, en la que cada voto cuenta igual. También es una nación en la que la desigualdad de ingresos se ha disparado, un desarrollo que perjudica a muchas más personas de las que ayuda. Entonces, si no lo supiera mejor, podría haber esperado ver una reacción política: demandas de impuestos más altos para los ricos, más gasto en la clase trabajadora y salarios más altos.
En realidad, sin embargo, la política se ha ido en su mayoría hacia el otro lado. Las tasas impositivas sobre las empresas y los altos ingresos han bajado, los sindicatos han sido aplastados, el salario mínimo, ajustado a la inflación, es más bajo que en la década de 1960. ¿Cómo es eso posible? La respuesta es que enormes disparidades en ingresos y riqueza se traducen en disparidades comparables en influencia política. Para ver cómo funciona esto, veamos un ejemplo bastante reciente: el gran negocio presupuestario que casi sucedió en 2011.
En ese momento, Washington estaba firmemente en manos de la fiebre deficitaria. A pesar de que el gobierno federal pudo obtener préstamos a tasas de interés históricamente bajas, todos los que tenían importancia parecían decir que el déficit presupuestario era el problema más importante que enfrentaba Estados Unidos y que era esencial controlar el gasto en Seguridad Social y Medicare. Entonces, la administración Obama ofreció un acuerdo a los republicanos del Congreso: recortes en la Seguridad Social y Medicare a cambio de impuestos ligeramente más altos para los ricos. El acuerdo fracasó solo porque la parte se negó a aceptar incluso un pequeño aumento de impuestos.
La pregunta es, ¿quién quería tal trato? No el público estadounidense.
Los votantes en general no estaban tan preocupados por los déficits presupuestarios (...). Entonces, ¿qué intereses se reflejaron en la lucha presupuestaria de 2011? El acaudalado. Un estudio innovador de las preferencias políticas de los estadounidenses ricos en 2011 encontró que los ricos, a diferencia de los votantes en general, priorizaron la reducción del déficit sobre todo lo demás. También, en marcado contraste con el público en general, favorecieron los recortes en la Seguridad Social y el gasto en salud. Y aunque algunos multimillonarios de alto perfil como Warren Buffett han pedido impuestos más altos a las personas como ellos, la realidad es que la mayoría de los multimillonarios están obsesionados con recortar impuestos, como el impuesto al patrimonio, que solo pagan los ricos.
¿Por qué los ricos tienen tanta influencia sobre la política? Las contribuciones de campaña, históricamente dominadas por los ricos, son parte de la historia. Un informe de The New York Times de 2015 encontró que en ese momento, menos de 400 familias representaban casi la mitad del dinero recaudado en la campaña presidencial de 2016. Esto importa tanto directamente como indirectamente: los donantes ricos tienen acceso a los políticos de una manera que los estadounidenses comunes no lo hacen y desempeñan un papel desproporcionado en la configuración de los responsables políticos.
Sin embargo, la influencia del dinero en la política va mucho más allá de las contribuciones de campaña. El soborno absoluto probablemente no sea un gran factor, pero existen importantes recompensas financieras personales para las figuras políticas que apoyan los intereses de los ricos (...). E incluso los temas que discuten los medios de comunicación a menudo reflejan la agenda de una persona rica. Los dólares publicitarios explican algunos de estos prejuicios, pero muchos de ellos probablemente reflejan factores más sutiles, como la creencia (a menudo falsa) de que las personas que han hecho mucho dinero tienen una visión especial de cómo la nación en su conjunto puede lograr la prosperidad.w