Tres técnicos, AFA revuelta y una sufrida clasificación
Pasaron Martino, Bauza y Sampaoli. El pasaje a Rusia se logró recién en la última fecha, gracias a Messi.
La Selección Argentina encara una nueva Eliminatoria Sudamericana con miras a Qatar 2022 con el desafío de dejar atrás una traumático e inédito camino hacia Rusia 2018: tres técnicos, 45 futbolistas convocados y una clasificación angustiosa en la altura de Quito, con los tres goles de Lionel Messi después de arrancar abajo 1-0 antes del minuto.
Sin embargo, esos 18 partidos no hay que circunscribirlos a los dos años que duró la etapa clasificatoria. Hay que retroceder hasta 2014, el año del subcampeonato del mundo, con Julio Grondona, el eterno presidente de la AFA, aún con vida. Don Julio tenía dos nombres para reemplazar a Alejandro Sabella si los resultados no acompañaban.
En Brasil y en pleno avance hacia la final, las cosas cambiaron. Grondona estaba convencido de que Sabella debía continuar. El entrenador, en cambio, dudaba. No tenía las mismas energías. El no definitivo llegó después de una larga conversación telefónica entre ambos el jueves 24 de julio. “Hablé con Sabella, pero lo que dijo me lo guardo para mí. Si una novia no te quiere, uno no la puede convencer”, afirmó Don Julio el martes 29. Después, Pachorra atravesaría tiempos complicados de salud.
Ante una posible respuesta negativa, Grondona ya había activado el plan B. Por un lado, retomar conversaciones con Gerardo Martino. Por el otro, tener listo el sí de Miguel Russo ante una negativa del Tata. Ese martes, de tantas reuniones, charlas y decisiones, fue demasiado para ese hombre de 82 años, que tras sufrir una afección cardíaca falleció en la mañana del 30 de julio.
El vicepresidente Luis Segura fue el primer eslabón de la transición post Grondona. Martino, el elegido por encarar el proyecto hacia Rusia. En el camino, dos finales de Copa América perdidas con Chile por penales. El siguiente objetivo eran los Juegos Olímpicos de Río. Pero estaba molesto Martino con muchas cosas que sucedían en la nueva AFA del 38 a 38 (diciembre de 2015). Ante la negativa de muchos clubes de ceder jugadores para la competencia olímpica, renunció el 7 de junio.
La Eliminatoria para Rusia 2018 ya había empezado y tras seis partidos, Argentina llevaba 3 triunfos, dos empates y una derrota. La única caída había sido en el debut ante Ecuador (0-2), un 8 de octubre como el de este jueves . Con 9 puntos, el seleccionado estaba en la tercera posición, detrás de Uruguay y Ecuador.
La FIFA nombró una Comisión Normalizadora encabezada por Armando Pérez, ex presidente de Belgrano, el 18 de julio de 2016. Tras evaluar los candidatos y la caja disponible para asumir nuevos contratos, el elegido fue Edgardo Bauza.
El Patón no llegó a completar un año en el cargo. Solo dirigió los 8 partidos de la Eliminatoria, ganó 3, empató 2 y perdió 3, el último en Bolivia por 2 a 0. Más allá de los resultados y del quinto puesto en la tabla de posiciones, el juego propuesto por el entrenador no convencía.
El día después de la derrota en La Paz, 29 de marzo de 2017, Claudio Tapia fue electo presidente de la AFA. Uno de las primeras medidas fue el cambio de técnico. Así, por primera vez, el seleccionado argentino tendría tres entrenadores en una etapa eliminatoria. Desde la década del 60 que no había tanta desprolijidad y desorganización.
La apuesta fue por Jorge Sampaoli. Faltaban 4 fechas de clasificación y apenas un año para Rusia. Había optimismo, el objetivo era Qatar 2022 y por eso el contrato se firmó hasta diciembre de 2022. El recorrido final fue pura incertidumbre: 0-0 con Uruguay en Montevideo, 1-1 con Venezuela en River y 0-0 con Perú en la Bombonera. A una fecha del final, Argentina estaba en el sexto puesto, afuera de un Repechaje.
La Selección fue a la altura de Quito por la clasificación. A los 39 segundos, perdía 1-0. Después, apareció el genio argentino por triplicado. “Sin Messi en la noche de Quito, el milagro de poner de pie a la Selección no hubiese pasado”, se lee a modo de resumen en la cobertura de Clarín del día después.
Finalmente, quedó tercera tras 18 partidos, 7 victorias, 7 empates, 4 derrotas y apenas 19 goles a favor y 16 en contra. Después de Rusia, se derrumbó el proyecto Sampaoli. Ahora es el tiempo de Lionel Scaloni. ■