Argentina lleva 15 años sin ganar en La Paz y Bolivia, 26 sin ir a un Mundial
La Selección sólo logró un triunfo en los últimos seis partidos, pero el local ya no hace pesar la ventaja.
Argentina es el país sudamericano que más veces jugó en La Paz por la Eliminatoria Sudamericana, pero apenas ganó el 25 % de los encuentros: 3 de 12. Chile y Ecuador también ganaron 3 partidos, pero ambos lo hicieron en 7 presentaciones (43 %). Colombia, en tanto, venció en 2 de sus 6 visitas (33 %). El resto, una. Es decir, los otros 9 equipos sudamericanos ganaron alguna vez en los 3.640 metros de altura.
Y aunque para el técnico argentino el seleccionado boliviano en la altura es uno de los mejores del mundo, lo concreto es que esa ventaja no le alcanza para clasificarse a un Mundial desde hace 26 años. A principios de la década del 90 tuvo un gran equipo dirigido por el vasco Xabier Azkargorta, que ganó los 4 partidos de local y se clasificó para Estados Unidos 94. Fue la última Eliminatoria por zonas, después comenzó el formato de todos contra todos.
Desde 1957, Bolivia disputó 74 partidos como local por Eliminatoria, ganó 36, empató 20 y perdió apenas 18. Salvo dos encuentros en la previa de México 86 que se jugaron en Santa Cruz (empate ante Paraguay y derrota en Brasil), siempre jugó en La Paz.
La primera vez de Argentina fue el 6 de octubre de 1957 y cayó 2-0. Aunque hubo varios jugadores apunados, la crónica de Clarín asegura que el equipo boliviano fue superior.
La Selección volvió a La Paz para jugar el Sudamericano de 1963. Allí derrotó 3-0 a Brasil, bicampeón del mundo pero sin Pelé, y empató 1-1 con Paraguay. Sin embargo, cayó con el equipo local 3-2. Dos años después, aterrizó en el Alto otra vez por disputar una Eliminatoria y logró la primera de las tres victorias: 2-1 con goles de Luis Artime.
La frustración por la no clasificación para México 70 (derrotas en Lima y La Paz) generó una mayor preocupación para la previa a Alemania 74. Fue Miguel Angel Ignomiriello, el ayudante de Enrique Omar
Sívori, el que planificó un trabajo especial para la altura: la famosa Selección Fantasma. El segundo triunfo de la historia fue 1-0 con gol de Oscar Fornari. Jugó otra vez en el Hernando Siles en 1979, por la Copa América, y perdió 2-1.
Sin embargo, Bolivia seguía sin hacer pesar esa condición de local para lograr la clasificación a un Mundial. Su segunda y última participación había sido en Brasil 1950 y llegó porque Argentina finalmente no se presentó a jugar la Eliminatoria. Antes, había concurrido a la primera cita, Uruguay 1930, porque sólo necesitó inscribirse.
Así como tuvo un gran equipo en la década del 60 que le permitió festejar su único Sudamericano, a principios de los 90 también surgió una brillante generación de jugadores: el Diablo Marco Etcheverry, Julio César Baldivieso, Milton Melgar, Carlos Borja, Juan Manuel Peña y Marco Sandy, entre otras figuras. En aquella ocasión compartió el grupo con Ecuador, Uruguay, Brasil y Venezuela, ganó los 4 de local y de visitante sumó otra victoria, un empate y dos derrotas. Le alcanzó para ir a Estados Unidos.
Argentina volvió a jugar en La Paz el 2 de abril de 1997, con Passarella de técnico; perdió 2-1 y tuvo un triste y célebre episodio con el corte en la cara de Julio Cruz. En esa Eliminatoria, el Siles continuó inexpugnable: 4 triunfos y 4 derrotas, pero Bolivia no logró llegar a Francia 98.
Con el nuevo formato, la Selección jugó seis partidos en la altura y sólo ganó uno. Fue el 26 de marzo de 2005, por 2-1, con goles de Luciano Figueroa y Luciano Galletti, y con José Pekerman en el banco. Además, 3-3 con Bielsa, 1-6 con Maradona, 1-1 con Sabella y 0-2 con Bauza.
Para Corea/Japón 2002 sólo perdió uno de local pero desde la previa a Alemania 2006, La Paz ya no fue tan inquebrantable: salvo para Brasil 2014 que perdió dos, siempre acumuló 3 derrotas. También sus clubes empezaron a perder más que antes. Por los avances médicos, la preparación adecuada y la falta de una nueva gran generación ya no es imposible ganar en los 3.640 metros. Aunque siga siendo difícil.