Los servicios de asistencia al viajero se adaptan a la pandemia
Cobertura médica para viajar en tiempos de coronavirus y la exigencia de seguros en algunos destinos.
Con muchas limitaciones, pero con la firme intención de reactivar, la industria de los viajes busca estrategias para avanzar en todo el mundo. Las restricciones siguen presentes en muchas fronteras y van cambiando semana a semana. Los rebrotes o segundas olas asustan y provocan retrocesos y nuevos cierres, y las rutas aéreas se recuperan más lentamente de lo esperado. Pero hay viajes, en algunas regiones más que en otras. Una rápida mirada al sitio especializado FlightRadar24, que monitorea los vuelos diariamente, muestra que por estos días de octubre hay entre 65.000 y 74.000 vuelos diarios en todo el mundo.
Más allá del filtro que imponen algunos destinos a los viajeros según el país de origen, nacionalidad, o el requisito de testeos o cuarentenas, hay un tema que ha cobrado vital importancia con el coronavirus: los seguros médicos de viaje o servicios de asistencia al viajero.
La centralidad del tema radica en dos cuestiones básicas. Por un lado, la importancia de tener una cobertura médica frente a un imprevisto de salud estando en otro lugar, especialmente si se trata de un caso de coronavirus. Por otro, porque cada vez son más los destinos que exigen que los viajeros -sin importar el motivo del viaje- cuenten con este tipo de cobertura para ingresar, un modo de proteger también su propio sistema de salud.
Sin ir más lejos, Brasil incorporó este requisito a finales de julio y mucho más cerca, varios destinos argentinos están evaluando esta opción como alternativa para poder activar el turismo con la temporada de verano en un horizonte cercano.
“Hoy más que nunca viajar al exterior -y al territorio nacional incluso-, sin una cobertura para Covid es un acto de inconsciencia”, afirma Diego Barón, Latam CMO de Universal Assistance.
Según las estadísticas que manejan en esta compañía de asistencia al viajero, la mayoría de los usuarios que contratan este tipo de producto, usualmente vuelve a casa sin utilizarlo. Entre quienes hacen uso del servicio, un 95% lo hace sólo por gripes, resfríos, torceduras, dolores de muela, pequeños cortes y lesiones leves, para los cuales las coberturas más sencillas o económicas (entre 20.000 y 30.000 dólares de tope) suelen ser suficientes.
“En general, los montos mínimos de las tarjetas y las coberturas básicas tienen pólizas que alcanzan a cubrir pequeñas contingencias o dolencias. El problema surge cuando la afección del pasajero requiere internación, y más aún cuando demanda traslados: entonces, los US$ 20.000 o US$ 30.000 de cobertura básica no alcanzan, y surgen los grandes conflictos”, señala Barón.
Por su parte, Federico Tarling, Chief Service Officer de Assist Card International, dice: “La pandemia ha cambiado los hábitos de los viajeros y también las reglas para el ingreso de turistas a cada destino, como lo es en el caso de los que exigen una asistencia en viajes como requisito obligatorio. La nueva normalidad es un combo entre conciencia individual con obligatoriedad gubernamental”.
Salud, cuarentena y cambios
La mayor parte de las empresas de asistencia al viajero fueron actualizando sus productos incorporando varias cuestiones relacionadas con el coronavirus. En Universal Assistance aseguran que todos sus productos incluyen cobertura médica por Covid-19 sin costos extra, “no hay letra chica”.
Pero el coronavirus puede traer otras cuestiones que exceden lo sanitario estrictamente. Por ejemplo: qué pasa si el viajero tiene que cancelar o interrumpir su viaje, qué pasa si hay que hacer cuarentena o aislamiento no previsto en un hotel, qué pasa si el viajero necesita el traslado o alojamiento.
Las empresas se fueron adaptando a la realidad que impuso la pandemia y comenzaron a incluir productos para atender este tipo de situaciones. En un principio, cuando se cerraron fronteras y cancelaron vuelos, una de las cuestiones era que muchos de los varados se estaban quedando sin cobertura médica. Por eso habilitaron la opción de contratar el servicio aun estando en el exterior, algo que antes era impensado.
Otro cambio: la flexibilidad que se fue aplicando a todos los rubros del sector también llegó a este tipo de servicios y surgió la opción de contratar productos con fecha flexible según se pudiera viajar o no en el momento programado.
En Assist Card lanzaron Covid Extra. “Brinda cobertura por imprevistos no médicos que pueden presentarse en caso de un diagnóstico positivo por Covid-19 del titular o incluso de su acompañante. Se puede sumar a productos activos o paquetes turísticos contratados con anterioridad”, señala Tarling, y ejemplifica: imprevistos ocasionados por un diagnóstico positivo previo al inicio del viaje o complicaciones que se presentan estando de viaje -diferencia de tarifa o penalidad por cambio de fecha del ticket-, la cuarentena obligatoria en destino en caso de tener Covid. Y otro punto interesante: en caso de que el viajero esté “solo y obligado a extender su estadía por tener Covid19, podrá gozar inclusive del traslado y estancia de un familiar”.
Hablemos de precios
En Universal Assistance el precio de la cobertura que recomiendan es a partir de US$ 100.000 para viajar y que cubra frente a Covid-19: esto tiene un precio diario por persona que varía entre 15 y 20 dólares. Este mismo producto de US$ 100.000 se puede comprar de forma anual para múltiples destinos y el precio varía entre 300 y 350 dólares por persona.
Teniendo en cuenta que los viajes cercanos serán los primeros en reactivarse, la compañía relanzó una asistencia para el ámbito nacional. “Será difícil ver que una persona viaje sin cobertura médica”, dice Barón.
Desde Assist Card la recomendación es cubrirse lo máximo que se pueda. “Si bien los valores de nuestros servicios originales no se vieron modificados por la pandemia, sumamos nuevos productos que permiten adaptar la asistencia a las necesidades del viajero y que, de acuerdo con lo que incluya, modifica el costo. Es el caso de Covid Extra, al que se puede acceder como complemento adicional, tanto para viajes nacionales como internacionales. En este caso, la diferencia de precio es de US$ 35 en tarjetas por día y US$ 50 en anuales (US$ 15 y US$ 25 para viajes nacionales)”, explica Tarling.
Tal como se mencionaba al comienzo, muchos países exigen seguro médico para ingresar. Algunos lo hacían antes; otros se sumaron ahora. Entre ellos, todos los europeos comprendidos en el espacio Schengen (España, Francia, Italia, Grecia o Alemania, por nombrar algunos), varios de Sudamérica como Uruguay, Brasil o Ecuador; algunos del Caribe, como Cuba y Aruba. También Qatar, Emiratos Árabes, Turquía o Tailandia. La lista sigue y por eso un consejo: consultar en embajadas y consulados sobre requisitos de ingreso antes de viajar. En tiempos de pandemia las condiciones son muy variables.