“No observamos que la nueva variante del virus circule por el país”
¿Sirven las vacunas para la nueva cepa de coronavirus? ¿Cómo impacta en los contagios? Directora científico-técnica del Instituto Malbrán, Claudia Perandones responde a Clarín las preguntas que surgen tras el nuevo brote en Reino Unido.
- ¿La nueva variante del coronavirus que empezó a circular en Reino Unido podría afectar la respuesta inmune de las vacunas disponibles o en desarrollo?
- Esta variante (linaje B.1.1.7), que tiene 23 mutaciones, comenzó a circular en Reino Unido en septiembre, no ahora. En estos meses, se realizaron estudios que confirmaron que dichas mutaciones no afectarían la efectividad de las vacunas que se encuentran en desarrollo o que ya se están aplicando.
- ¿Por qué no reduciría la capacidad de generar una respuesta inmune?
- Las fórmulas vacunales disponibles o en desarrollo tienen como blanco para generar la inmunidad la espícula del coronavirus, que es la estructura más expuesta del virus y la que permite el ingreso a la célula humana y posterior replicación viral. Las espículas siguen existiendo en estas mutaciones y los cambios que pueden generar en la estructura de la espícula no parecen modificar la capacidad de desarrollar una respuesta inmune.
- ¿Existe la posibilidad de que aparezca una variante que lleve a una mutación relevante de la espícula y,
en consecuencia, afecte la respuesta inmune de las vacunas?
- Aún no lo sabemos. Se debe analizar en cada caso. Por eso es importante que se haga una vigilancia epidemiológica genómica para determinar la presencia de nuevas mutaciones y poder actuar en consecuencia. Igualmente, la ingeniería genética disponible permitiría que, en el caso potencial de que hubiera alguna mutación relevante sobre las espículas, se puede modificar la fórmula vacunal para que siga siendo efectiva. Vamos por un buen camino, es posible monitorear las consecuencias de los cambios del genoma del virus.
- ¿Por qué el mundo está atento ante esta nueva variante?
- Tiene que ver con la capacidad de propagación de la infección. Esta variante aumentó un 70% la transmisibilidad de la infección en Reino Unido de septiembre a hoy, pero no produjo cuadros más severos.
- ¿El que se contagió con otras variantes puede ahora reinfectarse?
- No hay estudios que lo confirmen, todavía no se detectaron casos de reinfección en Reino Unido con esta variante.
- ¿Cómo sabemos qué variantes circulan en nuestro país?
- Eso lo analizamos a partir de la secuenciación del genoma viral. Es decir, del código genético del virus. En abril, lo primero que hicimos en el Malbrán fue analizar el código genético del SARS-CoV-2 de los casos importados y compararlo con la cepa inicial de Wuhan. Luego, evaluamos casos positivos de barrios vulnerables de la Ciudad de Buenos Aires para ver cómo había cambiado la cepa con la circulación autóctona.
- ¿A qué conclusiones llegaron?
- Se pudo saber que la cepa circulante en nuestro país fue adquiriendo características diferenciales con respecto a la cepa de los casos importados. Ahora, entre domingo y lunes, comparamos 135 genomas autóctonos con la nueva variante del Reino Unido y no observamos este linaje circulando en nuestro país ni las mutaciones asociadas al mismo.
- ¿De dónde surgen estos 135 genomas?
- Son de casos de pacientes positivos de distintas jurisdicciones de nuestro país, por eso las consideramos representativas.
- ¿Cómo podemos prepararnos frente a esta nueva variante?
- A partir de este hecho, vamos a incrementar la vigilancia epidemiológica genómica: a secuenciar más casos, priorizando aquellos que tengan un antecedente de viaje a regiones como Reino Unido, Holanda, Dinamarca y Bélgica. Este lunes se comunicaron dos casos en Italia, por lo que nuestra intención es sumar los positivos que lleguen de ese país. Y como se viene desarrollando de septiembre hasta ahora, estamos en contacto con los consorcios de genómica europeos para ver cuáles son las nuevas zonas afectadas y tenerlas en cuenta a la hora de secuenciar. ■