Temen que la cepa británica se convierta en dominante
Todo indica que es más contagiosa, pero no hay absoluta certeza entre los especialistas sobre su peligrosidad.
De confirmarse que la nueva variante del virus de la Covid-19 identificada en Inglaterra es más contagiosa que las anteriores, se expandirá por todo el mundo y se convertirá en la cepa dominante de la pandemia, señalaron especialistas en enfermedades infecciosas consultados por La Vanguardia. Pero el potencial infeccioso de la nueva cepa, técnicamente llamada B.1.1.7, es aún una incógnita.
Los datos disponibles hasta ahora sugieren –pero aún no demuestran– que sí es más contagiosa que las cepas anteriores, que puede ser neutralizada por los anticuerpos adquiridos por personas que han pasado la Covid-19 y que las vacunas que se están desarrollando ahora contra el coronavirus serán eficaces contra ella.
Esta esperanza se basa en parte en que no se han notificado casos de reinfecciones con la nueva variante en personas que ya han pasado la Covid19. Esto indicaría que las mutaciones detectadas en la nueva cepa no afectan a la capacidad del sistema inmunitario de neutralizarla. Pero hará falta esperar a tener más datos para confirmarlo, advierten los expertos.
“Análisis preliminares en el Reino Unido sugieren que esta variante es significativamente más transmisible que las variantes que han circulado previamente, con un incremento estimado de transmisibilidad de hasta el 70%”, señala el Centro Europeo para Prevención y Control de Enfermedades (ECDC). Según el organismo, la nueva cepa del virus SARS-CoV-2 tiene “un potencial estimado en 0,4 o más de aumentar el número de reproducción R”. La palabra clave de la frase es potencial: no es una certeza sino una posibilidad.
Un incremento de 0,4 en el número R implicaría que las restricciones que permitieron controlar la segunda ola de la epidemia en España (que hicieron bajar el número R hasta alrededor de 0,7 en algunas comunidades) serían insuficientes para controlar una ola causada por la nueva cepa del virus (ya que el número R seguiría estando por encima de 1).
Las estimaciones del aumento de transmisibilidad del 70% y del aumento de la R en 0,4 se basan en datos epidemiológicos del sureste de Inglaterra, donde la nueva cepa del virus fue identificada el 20 de septiembre. Allí a principios de noviembre era responsable del 28% de casos de Covid-19 y en diciembre, del 62%.
"Si es más transmisible, se convertirá en hegemónica”, observa Jordi Vila, presidente de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica. “Si es más transmisible, tiene una ventaja evolutiva y se va a convertir en hegemónica”, coincide Juana Díez, directora del Laboratorio de Virología Molecular de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) en Barcelona. Lo que aún no está claro, coinciden los investigadores, es hasta qué punto la nueva cepa supone una amenaza de salud pública.■