Jeff Bezos Diez minutos en el espacio
El hombre más rico del mundo y una expedición tripulada con su hermano, una mujer de 82 y un chico de 18.
El hombre más rico del mundo, el estadounidense Jeff Bezos, logró cumplir ayer su sueño de alcanzar el espacio, a bordo del primer vuelo tripulado de su compañía Blue Origin. “Es el día más feliz de mi vida”, aseguró el empresario nacido en Albuquerque, al bajar del cohete New Shepard.
La nave, a la que iba adosada una cápsula que transportaba a cuatro tripulantes, despegó a las 10.11 de Argentina, con apenas unos minutos de retraso sobre el horario previsto, desde un remoto lugar desértico en el oeste del estado de Texas (sur de Estados Unidos), a 40 kilómetros de Van Horn. El vuelo duró apenas 10 minutos y 29 segundos.
Junto a Jeff Bezos viajaban su hermano Mark, la ex aviadora pionera Wally Funk y el primer cliente de pago de Blue Origin, el holandés Oliver Daemen, de 18 años. La mujer de 82 años se convirtió en la persona de más edad en llegar al espacio y el joven, en la menor.
La nave aceleró hacia el espacio a velocidades superiores a Mach 3 en la escala supersónica, gracias a sus propulsores alimentados con hidrógeno y oxígeno líquidos, sin emisiones de carbono.
A continuación, la cápsula se separó de su propulsor y los astronautas pasaron unos minutos por encima de la Línea de Karman (a 100 kilómetros de la Tierra), la línea reconocida internacionalmente entre la atmósfera y el espacio.
Los tripulantes de la cápsula pudieron admirar la curvatura del planeta azul y el intenso color negro del universo, desde los grandes ventanales que ocupan un tercio de la superficie de la cabina.
“Todo está negro aquí”, exclamó Funk, según el audio de la cápsula. Tras unos minutos de ingravidez, el aparato descendió en caída libre antes de desplegar tres paracaídas gigantes y un retropropulsor, para aterrizar suavemente en el desierto tras un vuelo de unos diez minutos.
Los cuatro pasajeros salieron de la cápsula y fueron recibidos con vítores por el equipo de Blue Origin. Jeff Bezos lucía un sombrero de vaquero al salir del módulo.
Blue Origin planificó su primera misión tripulada para coincidir con el 52° aniversario del primer aterrizaje en la Luna, el 20 de julio de 1969, cuando la misión Apolo 11, con los astronautas Armstrong, Collins y Aldrin, puso pie en el satélite natural de la Tierra. El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, hizo el viaje el 11 de julio pasado, superando por poco al magnate de Amazonas en esta batalla de multimillonarios.
Pero Bezos, igual que Branson, insiste en que no se trata de una competencia. “Hay una persona que fue la primera en el espacio, Yuri Gagarin. Eso sucedió hace mucho tiempo”, dijo Bezos el lunes al programa “Today”, de la cadena NBC, haciendo referencia al hito registrado en 1961 por el cosmonauta soviético.
“Esto no es una competencia, se trata de construir un camino hacia el espacio para que las generaciones futuras puedan hacer cosas increíbles allí”, agregó Bezos, de 57 años, quien fundó Blue Origin en 2000, con el objetivo de construir colonias espaciales flotantes con gravedad artificial, donde millones de personas podrán trabajar y vivir.
La compañía está desarrollando el cohete orbital New Glenn y un módulo de aterrizaje lunar, que espera poder contratar con la NASA. Este primer vuelo tripulado de Blue Origin fue también el primero en el que viaja un pasajero pago. Daemen sustituyó al ganador original de la subasta en línea a mediados de julio, que había pagado 28 millones de dólares.
Funk, miembro del proyecto de formación de mujeres astronautas Mercury 13, tuvo que renunciar a su sueño de viajar al espacio por culpa del sexismo en los años 60. Esta vez prometió aprovechar al máximo el viaje. Blue Origin planea dos lanzamientos más este año y “muchos más” a partir de 2022.
“Hemos tenido 7.500 postores de más de 150 países, así que, obviamente, hay mucho interés”, aseguró el director general de Blue Origin, Bob Smith, quien añadió que los primeros vuelos “se están vendiendo a muy buen precio”.
Un tercer multimillonario, el físico y magnate sudafricano Elon Musk, y su empresa SpaceX se unirán a la carrera espacial en septiembre con una expedición orbital. SpaceX también se ha asociado con la empresa Axiom para llevar a turistas a la Estación Espacial Internacional (EII).