Insólito: sobrevivieron 11 días como polizones en la caja del timón de un buque
Son tres nigerianos que viajaron ocultos del puerto de Lagos a las islas Canarias. Serán devueltos a su país.
Tres nigerianos sobrevivieron milagrosamente a una travesía marítima de 11 días viajando como polizones en la estrecha caja del timón de un barco petrolero que llegó este lunes a las Islas Canarias, según informó el servicio español de Salvamento Marítimo.
Los hombres, que fueron hallados en el buque Alithini II en el puerto español de Las Palmas, mostraban síntomas de deshidratación e hipotermia y fueron trasladados a hospitales en la isla para recibir atención médica inmediata.
Los sobrevivientes eran nativos de Nigeria, según comentó la delegación del gobierno español en las Canarias. Dos fueron dados de alta a las pocas horas, pero el tercero seguía ayer hospitalizado.
La agencia difundió una foto de los tres hombres sentados sobre el timón bajo el enorme casco del buque con los pies a pocos centímetros del agua.
El barco, de bandera maltesa y de 185 metros de eslora (largo), salió el 17 de noviembre de Lagos, Nigeria, y llegó el lunes a Las Palmas, según el sitio web de monitoreo de barcos MarineTraffic. La distancia es de aproximadamente 4.600 km. En general, este tipo de buques navega a una velocidad media de ocho nudos, unos 14 km por hora, con buenas condiciones meteorológicas.
Otras personas fueron descubiertas anteriormente aferradas a los timones mientras arriesgaban sus vidas para llegar a las islas españolas situadas frente al noroeste de África. Salvamento Marítimo ha atendido seis casos similares en los últimos dos años, según Sofía Hernández, que dirige el centro de coordinación del servicio en Las Palmas.
Los migrantes pueden buscar refugio dentro de la estructura en forma de caja que rodea el timón, explicó Hernández, pero siguen siendo vulnerables al mal tiempo y al mar agitado. “Es muy peligroso’’, comentó la funcionaria.
La fluctuación del nivel de calado de un barco -la distancia vertical entre la línea de flotación y el fondo del casco- es otro peligro para estos polizones. Los niveles varían en función del peso de la carga a bordo.
“Estamos hablando que puede haber varios metros de diferencia. Esa parte podría estar perfectamente toda sumergida en el agua si tenía una carga mayor”, comentó Hernández.
En 2020, un joven nigeriano de 14 años fue entrevistado por el diario español El País luego de sobrevivir un viaje de dos semanas en el timón de un barco. También había zarpado de Lagos. “No es la primera vez ni será la última’’, tuiteó Txema Santana, periodista y asesora de migración del gobierno regional de las islas Canarias.
En cuanto se recuperen, los tres serán devueltos a Nigeria. La compañía propietaria del barco “se hace cargo siempre y los tiene que devolver al puerto de origen”, explicaron fuentes del gobierno de Canarias. Ocurre del mismo modo “que si hubiese polizones en un avión, la compañía aérea se hace cargo”, señalaron.
No trascendió si los hombres demandaron asilo político, pero su llegada como polizones, en vez de en una patera, por ejemplo, significa que su situación es más compleja legalmente, remarcaron las autoridades de la isla.
Miles de migrantes y refugiados del norte y oeste africano han llegado de manera esporádica a las Canarias en los últimos años. La mayoría inicia la peligrosa travesía del atlántico en buques sobrecargados que parten desde la costa de Marruecos, el Sahara occidental, Mauritania e incluso Senegal.
Más de 11.600 personas han llegado a las islas españolas este año, de acuerdo con cifras del Ministerio del Interior de España. w