Un país de puertas abiertas
En una arboleda pública cerca de la Antigua Atenas en 387 a. C. Platón instituye la Academia. Estudiantes del mundo heleno-parlante recorren largas distancias para escucharlo. A través de la ironía y la duda se diserta y discute sobre filosofía, música, matemática y otras disciplinas. Aristóteles es uno de sus discípulos, quien, a su tiempo, creará El Liceo, espacio intelectual al que acuden alumnos extranjeros. Así, el conocimiento se difunde más allá de las fronteras
de la Antigua Grecia. Estamos ante el inicio de la internacionalización de la educación.
Demos ahora un salto enorme en el tiempo hasta situarnos en la Argentina de la segunda mitad del siglo XIX. En 1876 se sanciona la ley de inmigración. Este impulso aperturista da lugar a que en 1914 los no nativos representen el 30 % de la población.
Quienes llegan, principalmente desde tierras europeas, son los motores que le dan forma a la clase media.
Con sus demandas por bienes sociales, mayormente sus hijos pueblan las siete universidades existentes a fines de la década del ‘40. La necesidad de conocimiento es tal que, mediando los años ‘50, uno de cada tres estudiantes universitarios en América Latina se educa en una institución argentina. La sociedad se moderniza y complejiza.
Por estos tiempos, los estudiantes nacidos en un país extranjero en carreras de pregrado y grado representan el 3,7% del total
del alumnado en universidades nacionales. Nos basamos en datos de la Secretaría de Políticas Universitarias para el año 2021. Sin embargo, este porcentaje esconde detalles.
Debemos diferenciar a los extranjeros de los denominados internacionales. Los primeros son los nacidos en otra nación, residentes en el país con documento argentino, pero que no se nacionalizaron. Gran parte de ellos cursaron estudios primarios y secundarios aquí y sus familias forman parte del quehacer cotidiano de la Argentina: residen, trabajan, aportan al país.
Mientras tanto, los internacionales ingresan al país con visa de estudiantes. Son quienes se trasladan desde su residencia en el exterior con el objeto específico de ser alumnos universitarios. Conforman la categoría de internacionalización pura.
Según un relevamiento censal realizado por la UBA en 2015, representaban en aquel momento menos del 2 % del total del alumnado. La cifra resulta ínfima si la comparamos con la de las instituciones de mayor prestigio internacional.
En la Universidad de Oxford el 45% de los alumnos es internacional, con origen en más de 150 países. En la Universidad de Melbourne, institución de élite mundial, 3 de cada 10 son extranjeros. En la prestigiosa Harvard, uno de cada cuatro. La internacionalización de las aulas debe entenderse como un intercambio recíproco y beneficioso para estudiantes locales y extranjeros.
La diversidad favorece la tolerancia y el entendimiento de otras culturas a la vez que expande la mirada por sobre las fronteras.
Desde lo económico, los beneficios son sustantivos, con independencia del cobro o no de aranceles. Según el International Institute of Education (2021), durante 2018 los estudiantes internacionales aportaron $26.000 millones de dólares estadounidenses a la economía canadiense y $23.000 millones -de igual moneda- a la australiana. Para el caso del Estado de Victoria, Australia, solo el 30% provino del cobro de aranceles (Departamento de Educación, Habilidades y Empleo, 2019). De acuerdo con Conejero Ortiz, Curcio y Luna (2020), durante 2018 los estudiantes internacionales aportaron a la Ciudad de Buenos Aires el equivalente al 0,64% de su Producto Bruto Geográfico.
No es poco habitual la escasez de oferta de profesionales para sectores estratégicos de la economía. Según un informe de la American Physical Society (2020), cerca del 40% de la ciencia y tecnología se produce en EE.UU. con mano de obra extranjera, parte de ella formada en universidades de ese país. Es más, el 50% de los doctores en posiciones laborales en las áreas de ingeniería, computación y matemática, no nació en suelo estadounidense.
Mirando la internacionalización desde este ángulo, también resulta beneficiosa.
En Argentina, la escasez de ingenieros ha sido en parte cubierta por la inmigración venezolana, según Lelio Mármora, director del IPMA de la UNTREF. Mientras tanto, de acuerdo con un informe de la Consultora Internacional Randstad (2023), la distribución desequilibrada de médicos en el país y la carestía de enfermeros ponen en jaque al sistema de salud pública. Un número creciente de inmigrantes da respuesta a estos problemas, según Marcela Cerrutti, investigadora del CENEP-CONICET.
Argentina ha sido y es una nación de puertas abiertas en lo que respecta a la formación de profesionales. Cerrar esas puertas al alumno internacional solo agravaría la situación de escasez que enfrenta la economía en áreas estratégicas. El país necesita atraer a los mejores estudiantes cualquiera sea su origen y nacionalidad, y retenerlos como profesionales con el objeto de agregar mayor valor a su economía. Sin embargo, carecemos de una mirada sistémica que ordene la oferta por estudios superiores. La evaluación de los saberes a partir de exámenes de ingreso debe ser parte de la política pública con el objeto de diagnosticar la situación del aspirante, local e internacional, y ordenar así su distribución entre las distintas carreras. La falta de una métrica se traduce en una suerte de caos en la formación de capital humano que no toma en cuenta las necesidades productivas del país. Y sin mirada estratégica, el futuro se tornará aún más sombrío. ■