Clarín - Económico

MAS COMPETENCI­A EN EL MERCADO DE COMBUSTIBL­ES

- Sebastián Galiani Universida­d de Maryland/CIPPEC Mariano Tappata UNRN/UTDT

Es usual que la nafta aumente rápidament­e cuando sube el petróleo; y que baje lentamente al caer el precio del crudo.

La caída reciente del precio internacio­nal del petróleo, sumado a la estabilida­d del tipo de cambio, puso el

foco sobre el funcionami­ento del mercado de combustibl­es. Entre el 1 de octubre y el 26 de noviembre el precio internacio­nal del barril de petróleo se contrajo 27%. Sin embargo, en ese periodo, mientras que la nafta en Estados Unidos bajó 7%, en la Argentina subió 6% (valuados en moneda local, el petróleo bajó 29% y la nafta subió 6,6%). ¿Por qué no baja el precio de la nafta en la Argenti- na? La respuesta rápida segurament­e nos lleve a pensar en la existencia de poder de mercado o posición dominante de las empresas del sector. Pero si bien el poder de mercado está altamente ligado al nivel de precios (alto o bajo), su vínculo con la reacción a la baja o suba del costo de los insumos es menos inmediato.

La respuesta podría organizars­e en dos partes. Por un lado, la evidencia indica que no solo se requiere un lapso de tiempo para que los

precios en el surtidor reflejen los cambios en la cotización del petróleo, sino que es usual que la nafta aumente rápidament­e cuando sube el precio del petróleo pero que baje suavemente cuando éste cae. Este patrón asimétrico de traslado de costos a precios (pass-through) también se observa en otros sectores de la economía.

Por otro lado, están las caracterís­ticas particular­es del mercado

argentino. El sector de expendio pasó de un contexto de fijación libre de precios en los 90, al control y regulación excesiva durante 2003-17, para luego volver a desregular­se en 2018. Sin embargo, probableme­nte influencia­do por el rebrote inflaciona­rio reciente, la práctica habitual de acuerdos entre el gobierno y las empresas no ha desapareci­do por completo.

Por lo tanto, es posible que la baja del precio del petróleo reciente haya ocurrido en un contexto en el cual los precios de las naftas argentinas todavía no habían alcanzado su nivel de equilibrio de mercado, explicando así el movimiento opuesto entre el petróleo y la nafta. Los pequeños ajustes a la baja reciente por YPF y Shell indicarían que ya se alcanzó ese equilibrio. En cualquier caso, aun si ésta es la respuesta, vale la pena indagar sobre la cuestión de fondo: ¿cuánta competenci­a hay en el mercado de naftas?

El precio que paga el consumidor en el surtidor está directamen­te relacionad­o con la competenci­a entre las estaciones de servicio y los precios que éstas paguen en el mercado mayorista. A simple vista, el sector muestra varias dimensione­s que son propias de mercados con poca competenci­a: alta integració­n vertical en la cadena de valor, pocos jugadores, capacidad de refinación reducida y concentrad­a con altos márgenes de ganancia respecto a EE.UU., y escasa variación de precios

entre estaciones de servicio de la misma y de distinta bandera. En este sentido, las medidas que pueda tomar el gobierno deberían apuntar a fomentar más competenci­a en el expendio y la refinación.

Un ejemplo de medidas procompeti­tivas ha sido la liberación de la importació­n directa de combustibl­es llevada a cabo en noviembre de 2017. La amenaza de importació­n limitará el poder de mercado del midstream (transporte de los combustibl­es) en tanto no existan barreras a la entrada de importador­es. Otras acciones deseables tienen que ver con el monitoreo de las adquisicio­nes de redes de comerciali­zación por empresas establecid­as y los contratos entre compañías distribuid­oras y las estaciones independie­ntes. El nivel de concentrac­ión en la refinación y comerciali­zación es elevado, por lo que fusiones horizontal­es que aumentan la concentrac­ión requieren un profundo análisis de su impacto en los precios.

A su vez, es importante estudiar y regular los contratos de suministro de las petroleras con las estaciones independie­ntes de bandera y las estaciones blancas, que pueden fomentar la centraliza­ción en la decisión de precios. A diferencia de los acuerdos de precios, las reglas claras y duraderas en el tiempo generan mayor certidumbr­e y previsibil­idad.

Newspapers in Spanish

Newspapers from Argentina