Saquémosle el freno de mano al trigo
El autor plantea que ahora es la oportunidad para generar valor en la cadena del cultivo.
El crecimiento histórico del rendimiento del maíz pareciera demostrar que la aplicación de tecnologías de mejoramiento y su eficaz captura de valor son la receta del éxito de un cultivo. Si queremos mejorar la productividad del cultivo de invierno entonces la conclusión es obvia: que las empresas de mejoramiento aumenten la inversión para generar mejores variedades y que los productores reconozcan esto pagando por el uso de estas variedades. No se apuren en concluir que esto es otra nota de opinión sobre la eterna discusión de la
ley de semillas, prometo que nada tiene que ver con esta. Esta nota se trata de cómo romper
algunos de los paradigmas ligados al cultivo de trigo. Hoy producimos un trigo para panificación de calidad poco diferenciada. Este trigo se transforma en harina y se consume principalmente a nivel local y regional. No es un trigo demandado por su calidad ni de alto valor. En definitiva, nuestro trigo es un alimento barato para humanos.
A veces el trigo que se produce tiene menor calidad y se termina vendiendo como forraje. En general el trigo tiene mayor precio que el maíz y termina siendo un forraje caro. Pareciera entonces que nuestro trigo quedó atrapado en un incómodo lugar. Aunque algunos países productores producen y segregan trigos de mayor valor, esta situación se repite en mayor o menor medida en los demás países productores por lo que si queremos mejorar el negocio para la cadena local tenemos que hacer algo distinto.
Actualmente hay dos tendencias en el mundo de los cultivos agrícolas: aumentar la productividad para producir fotosintatos competitivos para muy variadas aplicaciones y producir alimentos de alto valor para humanos. La primera además busca bajar el impacto ambiental de las actividades del hombre para reemplazar la fotosíntesis ancestral (petróleo) por fotosíntesis en tiempo real.
La biotecnología puede ayudar a aumentar los rendimientos y disminuir el impacto ambiental de la producción de commodities. Hoy existe tecnología desarrollada a nivel local que permitiría incrementar los rendimientos en condiciones de estrés hídrico y facilitar el control de malezas.
Cada vez más hay consumidores que valoran los alimentos funcionales que favorecen la salud y para los que el costo no es el factor más importante para la decisión de consumo. Probablemente hoy no estemos hablando de una demanda de millones de toneladas, pero si de una tendencia muy firme y un enorme potencial de negocios.
En países como los Estados Unidos ya existen empresas que están desarrollando trigos con atributos que favorecen la salud. Por ejemplo, trigos cuyo almidón se digiere más lentamente disminuyendo el índice glucémico e incrementando el consumo de fibra. Otros ejemplos incluyen trigos con menor contenido de alérgenos y trigos que facilitan el uso industrial de las harinas integrales.
La propuesta de esta nota es cuestionar el marco regulatorio del trigo y no me refiero solamente a permitir la incorporación de eventos biotecnológicos, cosa que va de suyo. Particularmente me refiero a mantener antiguos criterios y definiciones para permitir o no la inscripción de variedades. Si queremos producir un forraje en el invierno, materia prima para biomateriales o para biocombustibles de manera competitiva, hoy no se podrían inscribir variedades de alto rendimiento sin características aceptables para la industria harinera.
Por otro lado, tampoco se podrían inscribir variedades con características saludables y de alto valor por las mismas razones, solo se inscriben variedades con ciertas características predefinidas hace décadas. En otras palabras, el trigo tiene poco espacio para la innovación. Hoy está en auge la edición génica, y esta tecnología permite atender a las dos tendencias antes mencionadas. Sin lugar a duda estamos en el comienzo de una revolución en el mejoramiento que va a permitir eventualmente diseñar cultivos de novo.
Si Argentina decidiese tomar una posición de liderazgo mundial estableciendo por ejemplo una política de no regulación para ninguna de las técnicas de edición génica para el cultivo de trigo podría convertirse en el destino de una gran cantidad de innovaciones. A diferencia del rol en la producción de soja, Argentina es un jugador menor en la producción mundial de trigo. Esto nos da la posibilidad de tomar un riesgo medido, dejar el estatus quo, y convertirnos en un país que permita la aplicación de las tecnologías en el trigo para producir alimentos de alto valor y materias primas competitivas para otras industrias. Es la oportunidad de generar valor en serio, producir 20, 30 o 40 millones de toneladas del trigo tal cual lo conocemos hoy difícilmente sea una herramienta para generar riqueza. Saquémosle el freno de mano al trigo.
Nota de redacción: el autor es Director de Productos y Tecnologías de Bioceres.
Cada vez hay más consumidores que valoran los alimentos funcionales