La Gran Barrera de Coral ha perdido la mitad de sus corales desde 1995

La Gran Barrera ha sido afectada por cinco blanqueos masivos provocados por el aumento de la temperatura del planeta por el cambio climático entre 1998 y 2017.

La Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de 2.300 kilómetros frente a las costas del noreste de Australia, perdió más de la mitad de sus corales desde 1995 a raíz del calentamiento de las aguas originado por el cambio climático, según un estudio publicado este miércoles (14.10.2020).

La disminución de los corales (pequeños, medianos y grandes) se produjo tanto en aguas superficiales como en profundas en toda la Gran Barrera, que alberga a 400 tipos de coral, 1.500 especies de peces y 4.000 variedades de moluscos.

Los corales con asta de ciervo y los planos, que conforman estructuras importantes para los peces y otras especies que habitan los arrecifes, son los más afectados de acuerdo a este estudio que midió el tamaño de las colonias coralinas de esta zona declarada Patrimonio de la Humanidad.

El coautor de este estudio, Terry Hughes, experto del Centro de Excelencia para el Estudio de los Arrecifes de Coral (CoralCoE), dijo en un comunicado de la institución que los citados tipos de coral fueron "los más afectados por las temperaturas récord que desencadenaron el blanqueo masivo en 2016 y 2017".

A los dos blanqueos de corales consecutivos que dañaron principalmente las zonas norte y centro de la Gran Barrera se sumó otro a principios de año que afectó en mayor medida al sector sur de este sistema coralino, que con sus 344.400 kilómetros cuadrados, es el mayor del mundo.

La principal causa de este fenómeno es el aumento de la temperatura del mar, que hace que los corales expulsen a las zooxanthallae, unas algas microscópicas que les proporcionan oxígeno y una porción de los compuestos orgánicos que producen mediante la fotosíntesis.

En total, la Gran Barrera ha sido afectada por cinco blanqueos masivos provocados por el aumento de la temperatura del planeta por el cambio climático entre 1998 y 2017, además de otros dos por el influjo de agua fresca, según el gubernamental Instituto Australiano de Ciencias Marinas.

"Solíamos pensar que la Gran Barrera de Coral está protegida por su mero tamaño, pero nuestros resultados muestran que incluso el sistema de arrecifes más grande y relativamente bien protegido del mundo está cada vez más expuesto y en declive", reflexionó Hughes.

La Autoridad del Parque Marino de Australia, cuyo gobierno promueve el carbón y el gas como ejes de su economía, rebajó el año pasado la calificación sobre el estado de salud de este ecosistema de "pobre" a "muy pobre", y señaló que los objetivos para mejorar la calidad del agua del plan gubernamental, que se extiende hasta 2050, no se han cumplido.

eal (efe, afp)

entre dos lanzamientos hacia la EEI de la empresa estadounidense aeroespacial SpaceX, con los cuales Estados Unidos recuperó la capacidad de enviar personas al espacio.

Posible nueva "carrera espacial"

Hasta el vuelo de Robert Behnken y Doug Hurley el 30 de mayo pasado desde el centro espacial Kennedy (Florida), los cohetes Soyuz de Rusia eran el único medio disponible para enviar astronautas a la EEI. Los dos astronautas estadounidenses que viajaron en la cápsula Crew Dragon regresaron a la Tierra el 2 de agosto.

El próximo vuelo de SpaceX hacia la EEI tendrá lugar en noviembre y transportará tres estadounidenses y un japonés.

La presencia de SpaceX y de Boeing, empresas privadas que firmaron contratos con la NASA, aviva el debate sobre el regreso de la "carrera espacial" entre diferentes países.

rrr (afp/efe)

de Salud Pública del Estado de Nevada, en la Universidad de ese estado, autor principal del estudio.

"Es importante señalar que se trata de un hallazgo singular y no es posible generalizar. Aunque se necesitan más investigaciones, la posibilidad de reinfección podría tener un impacto significativo en nuestra comprensión de la inmunidad de COVID-19, especialmente en ausencia de una vacuna efectiva".

Casos documentados: ¿Hay cosas en común?

Los genomas de las muestras de virus del paciente, que se secuenciaron en abril y junio, mostraron diferencias genéticas significativas entre sí, lo que sugiere que el paciente se contagió dos veces con dos infecciones diferentes de SARS-CoV-2, dijeron los investigadores.

Se confirmaron por lo menos otros cuatro casos de reinfección en todo el mundo: en Bélgica, los Países Bajos, Hong Kong y Ecuador. Sin embargo, solo el paciente del caso de reinfección en Ecuador mostró un curso más severo de la enfermedad, comparado con el primer contagio.

"Necesitamos más investigaciones para comprender cuánto tiempo puede durar la inmunidad de las personas expuestas al SARS-CoV-2, y por qué algunas de estas segundas infecciones, aunque raras, resultan ser más graves", dijo Pandori.

Al igual que las observaciones sobre el caso de reinfección en Ecuador, el paciente de los Estados Unidos mostró una mayor gravedad en los síntomas en su segundo contagio, mientras que los casos de Bélgica, los Países Bajos y Hong Kong no mostraron ninguna diferencia en la gravedad de los mismos.

Varios supuestos

Por lo tanto, los autores presentan varias hipótesis para explicar la gravedad del segundo contagio: por ejemplo, el paciente pudo haber estado expuesto a una carga viral muy alta posteriormente, lo que desencadenó una reacción más fuerte la segunda vez, o pudo haber entrado en contacto con una versión más virulenta del virus.

Otra hipótesis es que el fenómeno de amplificación de la infección, dependiente de anticuerpos (ADE, por sus siglas en inglés), en el que los virus utilizan el sistema inmunológico para infectar el organismo de forma aún más eficaz y masiva, podría ser la causa. Esto ya se ha observado con el betacoronavirus SARS-CoV y otras enfermedades, como el dengue.

En este mecanismo, los anticuerpos potenciadores de la infección se unen a la superficie de los virus, pero no los combaten, sino que se aseguran de que puedan ser mejor absorbidos por la célula. De este modo se promueve la reproducción de los virus.

Además, los autores escriben que existe una posibilidad (aunque muy pequeña) de una infección continua, que implica alguna forma de desactivación/ reactivación. Sin embargo, para que esa hipótesis se compruebe, se requeriría una cierta tasa de mutación del SARS-CoV-2. Aunque el virus muta, no tiene una tasa de mutación tan alta como en la gripe, explicó recientemente el virólogo alemán Hendrik Streeck, de la Clínica Universitaria de Bonn, en entrevista con DW

or último, otra explicación sería una coinfección simultánea de ambas cepas del virus. Sin embargo, eso significaría que la segunda cepa habría quedado sin detectar en abril de 2020. Por el contrario, la primera cepa se habría extinguido con la prueba, en junio de 2020.

Los autores admiten que no pudieron evaluar la respuesta inmunológica a la primera infección por SARS-CoV-2, ni evaluar plenamente la eficacia de las respuestas inmunológicas durante el segundo contagio.

Por último, pero no menos importante: los casos asintomáticos, no detectados

También hay que recordar que el caso en Estados Unidos, así como los otros cuatro documentados de reinfección, se produjeron en pacientes con síntomas de COVID-19. Esto significa que existe la posibilidad de que muchas infecciones y/o reinfecciones en los individuos sean asintomáticas y, por lo tanto, no se detecten con las pruebas de ensayo y control actuales.

"En general, hay una falta de secuenciación genómica exhaustiva de los casos positivos de COVID-19, así como de capacidades de detección y prueba, tanto en los EE. UU. como a nivel mundial, lo que limita la capacidad de los investigadores y los funcionarios de salud pública para diagnosticar, vigilar y rastrear genéticamente el virus", apunta Pandori.

La inmunóloga Akiko Iwasaki, de la Universidad de Yale, EE. UU., quién no participó en el estudio, agregó: "Cuanto más se conozcan los casos de reinfección, mejor podrá la comunidad científica comprender cómo funciona la protección y con qué frecuencia las infecciones naturales de SARS-CoV-2 causan este nivel de inmunidad".

Esta información es clave para comprender qué vacunas son capaces de lograr la inmunidad individual o de grupo.

(eer/cp)