Deutsche Welle (Spanish edition)
Científicos registran primeros casos de "partos vírgenes" en cóndores de California
Los investigadores creen que es el primer caso de reproducción asexual en cualquier especie aviar en el que la hembra tuvo acceso a una pareja.
Los investigadores de la Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego dijeron que las pruebas genéticas confirmaron que dos polluelos machos nacidos en 2001 y 2009 de huevos no fertilizados estaban relacionados con sus madres. Ninguno estaba emparentado con un macho.
El estudio se publicó en el
Journal of Heredity. Es el primer informe sobre la reproducción asexual en los cóndores de California, aunque la partenogénesis puede ocurrir en otras especies que van desde los tiburones hasta las abejas de la miel y los dragones de Komodo.
Pero en las aves, normalmente solo ocurre cuando las hembras no tienen acceso a los machos. En este caso, cada cóndor madre se había reproducido previamente con machos, produciendo 34 polluelos, y cada uno estaba alojado con un macho fértil en el momento en que produjeron los huevos por partenogénesis.
Primer caso de reproducción asexual
Los investigadores dicen que creen que es el primer caso de reproducción asexual en cualquier especie aviar en el que la hembra tuvo acceso a un compañero.
"Estos hallazgos plantean ahora preguntas sobre si esto podría ocurrir sin ser detectado en otras especies", dijo Oliver Ryder, coautor del estudio y director de genética de la conservación de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego.
Esta alianza sin ánimo de lucro gestiona el zoo y el parque Safari de San Diego y ha participado en un programa de cría de cóndores de California que ha ayudado a recuperar a los buitres gigantes de su casi extinción.
Los cóndores de California
Con 3 metros de envergadura, los cóndores de California son las aves voladoras más grandes de Norteamérica. Antaño se extendían por toda la Costa Oeste. Pero solo sobrevivieron 22 en la década de 1980, cuando el Gobierno estadounidense los capturó y los colocó en zoológicos para su cría en cautividad. En el zoológico de San Diego y el Safari Park se criaron unos 160 ejemplares.
Ahora hay más de 500 cóndores de California, incluidos más de 300 que han sido liberados en la naturaleza en California, Arizona, Utah y México.
La reproducción asexual se descubrió hace unos años durante un amplio análisis de material genético recogido durante décadas de cóndores, tanto vivos como muertos, en programas de cría y en la naturaleza.
"Entre los 467 cóndores californianos machos examinados en el análisis de parentesco, ningún macho se calificó como padre potencial" de las dos aves, dice el estudio.
Los cóndores de California pueden vivir hasta 60 años, pero los dos machos estaban enfermos. Uno de ellos tenía menos de dos años cuando murió, y el otro vivió menos de ocho años.