Científicos crean material que levita: placa de grafito abre la vía a tecnología sin gravedad

En el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST), en Japón, un equipo de especialistas en materiales levitantes dirigido por el profesor Jason Twamley ha logrado avances significativos. Los científicos han conseguido hacer levitar un fragmento de grafito sobre un conjunto de imanes, permaneciendo en un estado de ingravidez casi absoluta.

Este avance, presentado en un artículo en la revista Applied Physics Letters, no solo demuestra el potencial de la levitación magnética, sino que también destaca por su independencia de fuentes de energía externas. Esto posiciona a la tecnología como una candidata ideal para el desarrollo de una nueva generación de sensores altamente sensibles, aplicables tanto en la ciencia como en el mercado de consumo, prometiendo mediciones con una precisión y eficacia inigualables.

El material en cuestión, el grafito, es diamagnético, es decir, repele los campos magnéticos. Al posicionarlo sobre un sustrato ferromagnético adecuado, se crea una plataforma de levitación que opera sin necesidad de conexión con su entorno, similar a los trenes de levitación magnética que utilizan imanes superconductores para generar un campo magnético intenso.

La "amortiguación de Foucault"

Sin embargo, la aplicación de esta tecnología se enfrenta a varios retos, entre ellos la "amortiguación de Foucault", según el comunicado de prensa del OIST. Este efecto describe la pérdida de energía de un sistema oscilante debido a fuerzas externas, un fenómeno especialmente problemático cuando el conductor eléctrico, como el grafito, se desplaza a través de un campo magnético intenso.

Para contrarrestar esta pérdida de energía, los investigadores del OIST idearon una solución ingeniosa: recubrieron microesferas de grafito con sílice y cera, transformándolas en aislantes eléctricos.

"Alcanzar este nivel de preci