El tigre de Java se creía extinguido. Ahora, un mechón de pelo indica que podría seguir vivo

Por décadas, el tigre de Java, cercano al de Sumatra, no ha sido visto en la isla más poblada de Indonesia. En 2008, fue oficialmente declarado extinto tras siglos de caza intensiva y pérdida de hábitat.

Indonesia busca más indicios de que el extinto tigre de Java pueda seguir existiendo en estado salvaje, declaró a finales del mes pasado un funcionario del Gobierno, después de que un nuevo estudio sugiriera vínculos entre un pelo sometido a pruebas de ADN y el gran felino.

Los tigres endémicos de Java y Bali desaparecieron en los años 80 y 40, respectivamente, y solo quedan tigres de Sumatra en el archipiélago.

Científicos de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN) junto con conservacionistas descubrieron rastros genéticos del tigre de Java en un único pelo hallado cerca de un pueblo de Java Occidental en 2019, según un estudio publicado por Cambridge University Press.

"El Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura aprecia la investigación... hay varias acciones que estamos haciendo y haremos para responder a los resultados", dijo a la AFP Satyawan Pudyatmoko, jefe de conservación del Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura.

Entre esas medidas se incluyen la colocación de cámaras trampa, la invitación a expertos en genética para que ayuden a las autoridades a realizar más investigaciones y pruebas, y la recogida de datos comunitarios.

"Si, por ejemplo, se demuestra que sigue existiendo, sin duda pasará a ser un animal protegido. Es obligación de todas las partes, incluida la sociedad, participar en la conservación de su población", afirmó.

Pelo distinto de otras subespecies de tigre

Según los investigadores, el pelo del tigre compartía similitudes con los tigres de Sumatra y Bengala, pero era distinto de otras subespecies de tigre.

Según el estudio, un residente local informó del avistamiento de un tigre de Java en 2019 en una plantación de un bosque cercano a la ciudad de Sukabumi, en la provincia de Java Occidental. Se tomó un pelo de una valla donde supuestamente saltó el gran felino, y se encontraron huellas y marcas de garras, dijo.

"Basándonos en nuestra entrevista en profundidad con Ripi Yanur Fajar (residente), que vio al tigre, creemos que el pelo es de un tigre de Java", rezaba el resumen del estudio. "Hay que confirmar con más estudios genéticos y de campo si el tigre de Java sigue existiendo en estado salvaje".

Muestras de pelo, "muy limitadas"

Muhammad Ali Imron, responsable del Programa de Bosques y Fauna Salvaje de WWF Indonesia, declaró a la AFP que apreciaba los esfuerzos de los investigadores, pero que las muestras de pelo eran "muy limitadas" y debían confirmarse con más muestras y otros métodos de análisis genético.

También expresó su preocupación por que los hallazgos se hicieran públicos debido al "riesgo" de alertar a los cazadores.

Según las autoridades, el tigre de Java se extinguió debido a la caza furtiva y a los crecientes confiictos con los humanos.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que los tigres de

Sumatra -a menudo objetivo de los cazadores furtivos por sus partes del cuerpo- están en peligro crítico de extinción, y se cree que quedan menos de 400 ejemplares en libertad.

FEW (AFP, Oryx)