Techint ya activó su plan para pisar fuerte en la industria del litio argentino
A través de Tecpetrol, el grupo hizo una propuesta para comprar Alpha Lithium, que tiene yacimientos aún sin desarrollar en Salta y Catamarca. El CEO de la empresa canadiense la rechazó
Techint ya puso al litio bajo su mira. Tecpetrol, el brazo energético del grupo que lidera Paolo Rocca, hizo una oferta de 214 millones de dólares canadienses (más de u$s 177 millones al cambio actual) para comprar Alpha Lithium, minera que tiene dos yacimientos en la Argentina.
El directorio de Alpha Lithium, cuyas acciones cotizan en las bolsas de Canadá, los Estados
Unidos y Alemania, rechazó la propuesta, luego de considerarla “oportunista y no en el mejor interés de Alpha o sus accionistas”.
Alpha Lithium es dueña del 85% de Alpha One Lithium, empresa que tiene la concesión del salar Tolillar, en Salta, un total de 27.500 hectáreas. A fines de 2021, le vendió el 15% de esa compañía a Uranium One, filial del gigante ruso Rosatom. Esta empresa conservó una opción por incrementar su participación al 50%, a cambio de u$s 185 millones, y asegurar el derecho a comprar el 100% de la producción futura del proyecto.
Según informa Alpha Lithium en su sitio web, con sólo el 32% del salar explorado a la fecha, los trabajos hechos muestran 2,1 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) indicadas y 1,2 millones de toneladas inferidas.
Su otro proyecto es en el Salar del Hombre Muerto, de Catamarca. Allí compró un total de 5072 hectáreas, de las cuales las últimas 3800 fueron adquiridas a mediados de 2021. El yacimiento contiene uno de los litios de mayor pureza del planeta. Allí, donde también tienen presencia las estadounidenses Livent y Allkem (que anunciaron recientemente su fusión entre ellas), el mayor tenedor es la surcoreana Posco, cuya inversión suma u$s 4000 millones.
Al 31 de diciembre de 2022, los activos de Alpha Lithium estaban valuados en unos u$s 500 millones. Actualmente, su capitalización de mercado supera los u$s 165 millones.
Controlada por Techint, Tecpetrol, es uno de los principales inversores de gas no convencional en Vaca Muerta, donde supera los u$s 2300 millones invertidos en Fortín de Piedra, su yacimiento emblema. En diciembre, anunció un plan de u$s 2500 millones para expandir su producción al petróleo no convencional. En 2022, la empresa tuvo ingresos por $ 172.197,9 millones. Ganó $ 23.881,9 millones.
En los últimos años, a la par de su crecimiento de producción de hidrocarburos fósiles, Techint avanzó hacia la transición energética, con proyectos que buscan reducir la huella de carbono y garantizar la sustentabilidad de las otras unidades de negocios del grupo. Por ejemplo, actualmente, las siderúrgicas Ternium (aceros planos) y Tenaris (tubos de acero sin costura) desarrollan sus propios parques eólicos, cuyas inversiones consolidan u$s 350 millones.
La unidad de transición energética de Tecpetrol está liderada por Andrea Rocca, bisnieto del fundador del grupo, Agostino, y sobrino de Paolo.
Tecpetrol ya había dado los primeros pasos hacia el litio. Montó en Salta una planta a escala laboratorio, donde probaba tecnología desarrollada en Israel. Localizada en el Complejo Minero Industrial de Manufactura Los Andes, una empresa del grupo Minera Santa Rita, está a más de 4000 metros sobre el nivel del mar, en Olacapato.
Precisamente, la empresa justificó en esa estrategia de transición la oferta hecha para comprar Alpha Lithium, hecha a través de Tecpetrol Investments, sociedad radicada en España.
Según Tecpetrol, que aseguró que podría mejorar su oferta si la habilitan a hacer el due diligence, su intención, en línea con su estrategia de transición energética, es desarrollar sustentablemente los activos premium de litio de Alpha como parte de una “cadena occidental de abastecimiento integrada de baterías”, en clara alusión al avance de China en este negocio. En ese sentido, es público el recelo que tiene Rocca del avance chino en la industria global.
“Tecpetrol cree firmemente que la oferta es en el mejor interés de los accionistas de Alpha y que los accionistas deberían tener la oportunidad de determinar qué es lo mejor para su inversión”, remarcó, casi, como respuesta directa a Alpha.
El CEO consideró la propuesta “oportunista y no en el mejor interés de Alpha o sus accionistas”
“Los accionistas deberían tener la oportunidad de determinar qué es lo mejor”, replicó Tecpetrol