Algo prestado, algo nuevo

15 de marzo de 1971

A los 47 años, Meshulam Riklis vivía en una casa de seis pisos en la Quinta Avenida que perteneció a la familia Sulzberger, dueña del New York Times. Iba en limusinas con chofer, acompañado de guardaespaldas. Tenía un encanto camaleónico y un sentido del humor poco convencional. Nacido en Turquía y criado en Israel, Riklis contó su patrimonio neto en el rango multimillonario. ¿Cuán multi? “Mucho multi”, respondió. La fuente de su riqueza: Rapid-american, un conglomerado construido sobre una pila de deudas. Esta táctica impulsada por apalancamiento fue novedosa en la década de 1970. Una década más tarde, un grupo de capitalistas bastante más hostiles la emplearía con gran éxito, convirtiéndose en los infames incursores corporativos de los años 80 en auge. Riklis fue un pionero al recoger compañías como Elizabeth Arden y Fabergé. Para 1984, tenía un valor de US$ 150 millones (unos US$ 350 millones de hoy), una cifra que se duplicaría en los siguientes cinco años. Pero ni su fortuna ni su imperio sobrevivirían al final de la era de la compra apalancada y, después de que extrajera efectivo y activos, muchas de sus compañías colapsaron. Después, Riklis desapareció; una de sus únicas apariciones recientes fue a través del anuncio de 2016 de la boda de un nieto. El aviso lo describía, a los 92 años, como un simple “financiero”.