Una relación comercial profunda y poco transparente
Gracias a su cercanía con el gobierno de los Kirchner y a sus recursos energéticos, Chávez multiplicó los negocios de Venezuela con el país; el vínculo bilateral, sin embargo, no estuvo exento de operaciones turbias y escándalos
En febrero de 2005, Hugo Chávez llegó al puerto de Buenos Aires y entró al buque Zebú Express. La cubierta estaba tapizada con enormes fardos de alfalfa. Frente al presidente venezolano, y por una manga especialmente acondicionada, subieron 300 vacas preñadas de la raza lechera Holando Argentina. Las esperaba una travesía de 20 días. Hacía 30 años que la Argentina no exportaba ganado en pie y el país de Chávez se convertía en una enorme oportunidad.
Chávez y el entonces presidente argentino, Néstor Kirchner, apostaban a una relación comercial profunda basada en su cercanía. “Venezuela es un país energético y la Argentina es agroindustrial. El intercambio es natural”, se entusiasmó el comandante al bajar del barco.
Pasaron los años desde aquella ma- ñana en el puerto. La Argentina, efectivamente, eligió a Venezuela como uno de los principales proveedores de combustibles no bien el país perdió el autoabastecimiento y se convirtió en importador.
Desde Venezuela llegaron muchos pedidos a empresas nacionales y las exportaciones de productos argentinos pasaron de 130 millones de dólares en 2003 a 1860 millones en 2011, según datos de la consultora DNI. Sin embargo, el intercambio comercial jamás se deshizo de un halo de discrecionalidad y de poca transparencia que siempre envolvió a los negocios entre ambos países.
Los negocios se hicieron siempre de la mano de las compras de combustibles que la Argentina necesitaba para paliar la crisis energética. Chávez se comprometió a utilizar lo que pagaba el gobierno de Kirchner en productos argentinos. El dinero se depositaba en un fideicomiso y quien vendiera a Venezuela tenía que golpear las puertas del funcionario a cargo de la gestión para poder cobrar sus facturas. La relación jamás pasó por la ventanilla de la Cancillería, sino por despachos menos convencionales, como el del ex titular del Occovi Claudio Uberti o, en el último tiempo, por oficinas cercanas al ministro Julio De Vido, como la de su secretario, José María Olazagasti.
Más allá de las particularidades de la relación, entre los principales productos de exportación a Venezuela figuran el aceite de soja, la leche en polvo, el maíz, la carne bovina, los autos, los tubos petroleros, las autopartes, los medicamentos y el arroz. Desde ese país, prácticamente lo único que llega son derivados del petróleo.
Hubo un condimento más. Mientras la Argentina tenía cerrados los mercados internacionales tras el default, el gobierno de Kirchner acudió a la billetera de Chávez para sustentar la expansión del gasto público. Entre 2005 y 2008 hubo colocaciones de bonos argentinos (unos 5000 millones de dólares) nominados en moneda norteamericana, y a una tasa de interés de entre 10 y 12%. La operatoria desencadenó un escándalo que involucró a bancos, funcionarios, intermediarios y operadores internacionales. El sustento del negocio siempre fue el férreo control de cambios que rige desde 2003 en Venezuela y la diferencia entre la cotización del dólar oficial y el paralelo.
Una vez que se compraba el bono a la Argentina, el Ministerio de Finanzas venezolano contrataba, sin licitación, a bancos internacionales para que diseñaran las “notas estructuradas”. Esta operación se hacía gracias a intermediarios que les cobraban a los bancos una comisión por su contacto con la administración chavista. Luego, el gobierno vendía esas notas a bancos locales mediante adjudi- caciones directas y sin publicar los montos, al tipo de cambio oficial.
Para materializarlo, se depositaban los títulos en una cuenta abierta en el exterior y luego se pagaban en el país en moneda local y al cambio oficial. Con los títulos afuera, los negocios que las entidades hacían con la comercialización de los papeles a la cotización del dólar paralelo eran diversos.
Hubo otro mojón más en la relación. En 2006, el gobierno chavista aportó 120 millones de dólares para salvar Sancor. La operación, que sacó del juego a no pocos empresarios que miraban con interés a la empresa láctea, se hizo a cambio de un pago en leche en polvo y tecnología.
Más allá de los variados negocios, siempre hubo un común denominador: para entrar al selecto grupo de favorecidos por comercio entre los dos países hay que estar cerca del poder. Sea venezolano o argentino, pero cerca del poder.