El político gris que, contra las cuerdas, usó su instinto único

Quienes más lo conocen retratan a David Cameron como un hombre convencional que sólo cuando está contra las cuerdas es capaz de hacer cosas extraordinarias. Algo así como un mago perezoso o simplemente un político gris auxiliado por un instinto providencial.

Como se confirmen los datos impactantes de los sondeos en boca de urna difundidos anoche, el líder conservador habrá dado la muestra más palmaria de ese talento que lo llevó a habitar el número 10 de Downing Street.

A los 48 años, Cameron enfrentó esta campaña como otro episodio de un antiguo reto personal: lograr que los británicos dejaran de verlo como un hijo de la elite aristocrática que se rodea de privilegios mientras el país se hunde en la desigualdad social.

Se arremangó la camisa y recorrió barrios obreros jurando ser “un trabajador” preocupado por el futuro de las familias británicas.

Exhibió los logros económicos de sus cinco años de gestión, en los que Gran Bretaña salió de la recesión a la que la había arrastrado el crack de 2008 hasta convertirse en el país europeo que más crece (2,6%) y uno de los de menor desempleo (5%). Como ningún otro jefe de gobierno europeo, pudo sacar a pasear la austeridad como una historia de éxito.

Pero en su ruego por el voto se filtraba una frustración. ¿Por qué semejante resultado no le garantizaba la reelección sin tanto tormento? ¿Por qué los pronósticos auguraban los comicios más reñidos en una generación?

Tal vez la respuesta había que buscarla en la otra cara de sus políticas de recortes sociales que diluyeron el Estado de Bienestar, agrandaron la brecha entre ricos y pobres y pusieron al rojo el resentimiento de clase.

Cameron se presentó como el garante de la estabilidad y batalló para despegarse la etiqueta peyorativa que persigue a los tories: “Débiles con los fuertes; fuertes con los débiles”.

El pasado lo persigue a este hombre nacido en una familia con lazos en la realeza y que estudió en los claustros exclusivos de Eton y Oxford. Hace unos días pegó un patinazo célebre cuando le preguntaron de qué equipo era y dijo que del West Ham, pese a que siempre había dicho del Aston Villa. ¿Qué clase de “trabajador inglés” se olvida de cuál es el club de sus amores?

Cameron sale rápido de las trampas en que suele caer. Es extrovertido. Lo apasiona la acción, como a su idolatrada Margaret Thatcher, aunque carece del fervor ideológico de la Dama de Hierro.

Su pragmatismo le permitió, a partir de 2005, modernizar un partido que lleva grabado en su nombre el mandato de resistir el cambio. Se presentó a un congreso en el que no entró como favorito y conquistó una mayoría a golpe de oratoria. Fue el primer líder tory en hablar de cambio climático, en defender los derechos de los homosexuales y en ascender a figuras de etnias minoritarias.

Un año antes de disputar el poder sufrió la muerte de su hijo mayor, Ivan, de seis años, afectado desde el nacimiento por una enfermedad terminal. La tragedia lo devastó, pero no lo detuvo.

En 2010 acabó con 13 años del Nuevo Laborismo de Blair y Brown. Sin mayoría, tuvo que aliarse con los liberales de Nick Clegg para formar gobierno. Poco lo ilusiona tanto como poder desprenderse de él.

Pudo pasar a la historia como “el hombre que perdió el Reino Unido” por pactar el referéndum independentista en Escocia, celebrado hace siete meses. Tuvo el agua al cuello, pero reaccionó a último momento con un paquete de promesas que evitó el desastre. No cumplió ninguna y el creciente descontento escocés puede ser una pesadilla recurrente en un eventual nuevo turno conservador.

A la disputa por la reelección llegó sin sobras. Para contener el malestar del ala derecha de los tories y el avance de los populistas antieuropeos de UKIP, Cameron ató su proyecto a la promesa de llamar a un plebiscito que podría sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea (UE).

Si su triunfo se corrobora con la magnitud que pronosticó la BBC, habrá que acostumbrarse a la tensión entre Londres y Bruselas. Cameron no se considera anti-UE, pero se propone dejar el referéndum como una pieza clave de su legado: promete recuperar poderes para el Parlamento, recobrar facultades para limitar la libre circulación de ciudadanos comunitarios y negociar un estatus especial para que el Reino Unido siga ligado al bloque.

Un mes antes de las elecciones anunció que no pelearía por un tercer mandato en caso de ganar. Abrió la carrera de la sucesión para garantizarse una movilización unánime del partido, sobre todo de figuras con ansias de poder, como el popular alcalde de Londres, Boris Johnson.

Eligió hipotecar su carrera a la deshonra de perderla en la batalla. Acaso su olfato lo haya rescatado otra vez y no tenga que mudarse de Downing Street. Eso sí: le esperan desafíos de su propia herencia que requerirán algo más que su proverbial magia esporádica.