Relación de vida Rivales ayer, amigos siempre
“Prometeme que vas a seguir luchando, porque yo lo haré”, le dijo este año Lomu a Van der Westhuizen, que sufre de esclerosis
Si algo caracterizó a Jonah Lomu a lo largo de su vida fueron su simpatía, su simplicidad y su facilidad para relacionarse con el mundo. Seguramente, la contradicción más grande haya sido que lo logró desde sus intimidantes 196 centímetros de altura y sus aplastantes 120 kilos de peso. Una locomotora humana que era capaz de arrasar con todo lo que le cruzara por delante cada vez que metía 5ª velocidad rumbo al try, con la ovalada bajo el brazo.
La fusión de las cualidades humanas y deportivas le permitió a Lomu trascender a su deporte y ganarse el respeto de sus colegas, que de diversas maneras expresaron sus condolencias ante la noticia de la muerte del ícono de los All Blacks.
Uno de los más golpeados por el fallecimiento del wing neozelandés fue el sudafricano Joost van der Westhuizen. El ex medio scrum, hoy en silla de ruedas como consecuencia de una severa esclerosis lateral amiotrófica, había construido una relación fraternal con Jonah, y ambos se encontraron a comienzos de este año, durante la grabación del documental Jonah Lomu: regreso a Sudáfrica.
“Prometeme que vas a seguir luchando, porque yo lo haré. Voy a rezar por vos”, le dijo Lomu a Van der Westhuizen sobre el final de una emotiva reunión.
“Es difícil escribir con lágrimas en mi detector visual. Gracias por todo, Jonah. ¡Descansá en paz mi querido amigo!”, lo despidió el sudafricano a través de Twitter.
Van der Westhuizen fue uno de los pocos que lograron frenar a Lomu en la inolvidable final del Mundial de Sudáfrica 1995, que ganaron los locales. En ese torneo, Lomu se convirtió en un ídolo indiscutible en suelo africano y admirado hasta por el mismísimo Nelson Mandela.
Chester Williams, el único jugador negro de aquel plantel Bok, habló de Lomu con el canal de noticias ENCA: “Era un jugador temible, uno de los mejores de todos los tiempos. Enfrentarlo me entusiasmaba más de lo que me intimidaba. Tenía un gran físico, te atropellaba en el campo, pero afuera era un gigante gentil”, elogió.
Otra voz destacada que se refirió al adiós de Lomu fue el actual wing sudafricano Bryan Habana, que este año igualó el récord de 15 tries en los Mundiales que poseía el neozelandés. Afirmó que el All Black fue una inspiración. “El temor que generaba en el campo se igualaba con su humildad fuera de él”, escribió Habana. “Fue un privilegio haberte conocido, recibir tu inspiración y verte hacer el mayor impacto jamás visto en el juego que tanto amamos”, agregó.