Inglaterra se ajustó a un plan para resurgir y gritar campeón
Batió 1-0 a Venezuela y ganó por primera vez el Mundial Sub 20; un proyecto que empezó en 2014, con el título Sub 17 de Europa
De festejo en festejo, Inglaterra refleja en resultados la puesta en marcha de un plan maestro en las categorías juveniles. El triunfo 1-0 sobre Venezuela, en la final del Mundial Sub 20 de Corea del Sur, es la continuidad del éxito, frente a Costa de Marfil, en definición por penales, logrado un día antes, en el tradicional torneo francés Esperanzas de Toulon. Pero el despertar no se reduce a las conquistas de las últimas horas: 24 días atrás, en Croacia, la selección Sub 17 cayó ante España, en tanda de penales, en el encuentro definitorio del certamen europeo; desde el viernes, la Sub 21 desandará la segunda etapa de grupos del campeonato continental, al que se clasificó de manera invicta, con seis victorias y dos empates. Apuntalando un proyecto, Inglaterra se reposiciona en el mapa con títulos; sin corona, pero con orgullo, Venezuela, en su segunda participación mundialista, demostró también cuál es el camino para instalarse en la mesa de los grandes.
Ausente en los mundiales Sub 20 de Turquía 2013 y Nueva Zelanda 2015, Inglaterra inició en el campeonato Europeo Sub 17, de 2014, cuya etapa final se desarrolló en Malta, un programa que incluyó a varios de los futbolistas que se consagraron ahora en Corea del Sur. En aquel año, los ingleses fueron campeones al superar a Holanda y ya se destacaban el arquero Freddie Woodman (ayer, a falta de 17 minutos, le detuvo un penal a Adalberto Peñaranda); Josh Onomah (una de las joyas que pulió Mauricio Pochettino en Tottenham), el capitán Lewis Cooke, Dominic Solanke (elegido mejor jugador de la Copa del Mundo y que antes del Mundial se marchó de Chelsea a Liverpool), Adam Armstrong, Jonjoe Kenny y Dael Fry.
Las credenciales para el Mundial Sub 20 los ingleses las empezaron a enseñar en el camino clasificatorio: fueron los primeros de los 24 participantes en sacar el boleto para la cita asiática. Pero si el presente era alentador, el pasado era una pesada mochila: hacía 20 años que no ganaban un partido por la Copa del Mundo (1-0 a México, con gol de Michael Owen, en Malasia 1997). La racha se quebró con un contundente 3-0 frente a la Argentina, en el debut. Dominic CalvertLewin abrió la cuenta frente a la selección que condujo Úbeda y el volante fue quien anotó el gol del triunfo en la final ante Venezuela. En el recorrido, Inglaterra no conoció tropiezos: con un 1-1 con Guinea y el 1-0 sobre Corea del Sur obtuvo el Grupo A; 2-1 a Costa Rica (8avos de final); 1-0 a México (4tos de final); 3-1 a Italia (semifinales), completaron la tarea invicta. Hasta aquí, la mejor ubicación de un Sub 20 de Inglaterra había sido el 3° puesto de Australia 93.
El entrenador Paul Simpson asumió en diciembre pasado, aunque el movimiento era parte del proceso: Aidy Boothroyd, quien dirigió en las eliminatorias, saltó a la banca de la selección Sub 21.