El calendario, de Perú y Ecuador a Nueva Zelanda

En la doble ventana de octubre se cierra el recorrido; el rival del repechaje

El andar tambaleante de la Argentina durante todo el recorrido de las eliminatorias empuja a la selección a tener que coronar en la última ventana, que se jugará el 5 y 10 de octubre, ante Perú y Ecuador, su futuro. La Argentina empezó en puesto de Repechaje la doble jornada y los encuentros con Uruguay, en el Centenario, y Venezuela, anoche, en el Monumental, no le movieron la aguja a un ciclo que dio sus primeros pasos. Inició y terminó la llave en la misma posición, aunque existe una diferencia: ahora son siete los países que pelean por cuatro plazas para Rusia 2018.

Brasil ya sacó el pasaje y su objetivo es romper el récord de 43 puntos que ostenta la Argentina, bajo las órdenes de Bielsa, en las eliminatorias para el Mundial de Corea y Japón, de 2002. La era Sampaoli encendió ilusiones, renovó créditos, generó una empatía que el público había perdido con los jugadores. Sin embargo, dos empates la inmovilizaron y la preocupación se sostiene.

Con Perú jugará sus primeras fichas, en Buenos Aires. Un examen que tendrá que aprobar para no comprometer aún más el deseo de ser mundialista. El 5 de octubre será la cita frente a un rival que llegará envalentonado por sus dos triunfos que la posicionaron en el 4to puesto. La incomodidad se le hizo costumbre a la selección; de ganar se oxigenará y viajará a la altura de Quito, 2850 metros sobre el nivel del mar, una experiencia siempre traumática para la Argentina. De salir airosa con Perú, la visita a Ecuador podría ser menos contracturada, ya que el rival –en la próxima fecha se medirá con Chile, en Santiago– podría llegar sin posibilidades, tras ser animador en el primer tramo de las eliminatorias.

El escenario la podría dejar por segunda vez en la historia ante un repechaje, una instancia para la que las selecciones sudamericanas ya conocen su rival: Nueva Zelanda superó sin esfuerzo a Islas Salomón, con un resultado global de 8-3. El 6-1 en Auckland, en el juego de ida, selló la serie. Sudáfrica 2010 fue la última presencia de los oceánicos, que debutaron en los mundiales en España ’82.

A un mes de la definición, el posible regreso de Gabriel Mercado asoma como una certeza, luego de cumplir con la fecha de suspensión, pero Ángel Di María suma la incógnita por la mialgia que presentó ayer tras dejar el campo; el resto de los nombres, en particular los de aquellos futbolistas que renovaron la convocatoria, serán analizados por el técnico y su numeroso grupo de colaboradores.