Tolar grande
La tola es un arbusto achaparrado, rastrero, una de las pocas especies vegetales que pueden sobrevivir en las condiciones desérticas que imperan por estos pagos. La tola, cuando se encuentra en grandes grupos, pasa a ser un tolar. Y acá, en este gran tolar, un pueblo ferroviario enclavado en medio de paisajes que se asemejan a postales lunares, habitan unas doscientas personas que, al igual que la tola, resisten a la dureza del clima, la amplitud térmica propia del altiplano, la falta de agua y la sequedad.
El tren de cargas ya no pasa, desde que en 2002 el ramal C14 dejó de cubrir el trayecto que recorría hasta Socompa, la frontera con Chile. Y entonces, sus doscientas y tantas almas ahora reconfiguran su modo de vida al ritmo del turismo sustentable, como alternativa al paso del tiempo y del ferrocarril.
Para llegar desde la ciudad de Salta hay que recorrer 357 Kilómetros, atravesando pueblos como la Quebrada del Toro, Santa Rosa de Tastil, San Antonio de los Cobres y otros pequeños caseríos. Los sucesión de paisajes, siempre deslumbrantes, tiene en esta senda varios hitos, comenzando por las famosas Siete Curvas, un ícono de la ruta, un mirador con vista panorámica a un camino zigzagueante que conduce a un grupo de cerros y geoformas fantásticas. Imágenes que se suceden en puntos como el Laberinto, el Desierto del Diablo, el Salar del Diablo, sitios obligados para detener la marcha.
En las inmediaciones de Tolar, el corazón de la puna salteña, se alzan volcanes dormidos y sagrados como el Llullaillaco, donde una expedición de National Geographic encontró en 1999 las famosas momias de tres niños incas que permanecieron congeladas a más de 6000 metros de altura durante unos quinientos años. Hoy, las momias las atesora el Museo de Alta Montaña de la capital salteña.
Muy cerca del pueblo, e incluso a pie, se pueden visitar el Ojo del Mar, unas salinas de origen volcánico con piletones de agua dulce en su interior; las impresionantes dunas del Arenal y la Cueva del Oso, y El Mirador, desde donde se puede ver el Salar de Arizaro y todos los volcanes que lo rodean: Llullaillaco, Socompa, Arizaro, Aracar, Guanaquero y Macón, uno de los cerros que por aquí consideran sagrados y al que cada noviembre se asciende en peregrinación.
Ya más lejos, pero enlazo na de influencia,se encuentran otros rincones espectaculares como el Cono de Arita, la Laguna Santa María –donde habitan flamencos rosados, parinas, patos y gallaretas–, el pueblo y el volcán Socompa, y el volcan Llullaillaco.
Todo este territorio forma parte de la Reserva Provincial de los Andes y se puede conocer de la mano de los integrantes de la RedLic kan, un emprendimientode turismo rural comunitario formado por unas veinte familias que también ofrecen hospedaje y talleres de artesanías.
Agosto, el mes en que se prepara la tierra para la siembra, es sagrado para los pueblos originarios del cordón andino y es cuando se suceden por estos pagos las ofrendas a la Pachamama. En Salta, la fiesta abre oficialmente el primer sábado del mes en San Antonio de los Cobres, el pueblo más grande en la región de la Puna, y cierra el 31 en Tolar Grande. El Cerro Sagrado es el sitio indicado para las ofrendas, entre las que destaca la típica Tijtincha, hecha en base a las menudencias de la llama o la oveja, que se seca durante todo el año y se cuece el día previo a la celebración. La fiesta que continúa toda la noche en el comedor comunitario con abundante comida autóctona, música y baile hasta tarde.
Datos útiles
Cómo llegar: desde la ciudad de Salta, el ómnibus de la Empresa Ale Hermanos sale los jueves a las 7 y llega a las 17. Vuelve los viernes a las
10 y llega a Salta a las 19. Más práctico resulta alquilar un auto o bien contratar un paquete a través de una agencia. Para acceder hay que tomar la RN 51 y luego empalmar con la ruta provincial 27.
Red Lickan: turismo comunitario en Tolar Grande. Dos noches de hospedaje familiar con desayuno, un almuerzo y dos cenas, tres paseos guiados con guía, desde $2800 por persona (base doble). Transporte no incluido (los circuitos se realizan en vehículo de los turistas ya que la Red no cuenta con vehículo). www.lickantolargrande.com; redturismocomunitariolickan@gmail.com.
Alojamientos municipales: Hostería Casa Andina y Refugio Afapuna,
$360, con desayuno. Tel. 0387
156105209.
Oficina de Turismo de Tolar Grande: 0387 15 5332912. turismotolargrande@gmail.com