Aquella leyenda de la moneda al aire en el draft ’99
Antes de llegar a la NBA, Manu Ginóbili no convencía a San Antonio, que lo eligió casi por descarte y lo envió de regreso a Europa
Una franquicia de la nBa no se permite cometer errores. Una como San antonio Spurs, mucho menos. Estudia cada uno de sus movimientos, pone en funcionamiento cada uno de sus recursos para conocer qué tipo de jugador evalúa contratar y cómo es aquel talento que tiene bajo la lupa para seleccionar a futuro. El 30 de junio de 1999 sucedió algo que podría resultar increíble para cualquiera de los integrantes del universo del básquetbol en Estados Unidos: una moneda al aire resolvió la selección de uno de los integrantes del Big Three más ganador de la historia de la competencia.
El desembarco de Emanuel Ginóbili en la nBa encierra una de las historias más perfectas que alguien podría imaginar para construir una leyenda. comenzó a germinar en Washington, en el Mci center, durante la ceremonia del draft del ’99. nadie estaba atento a otra cuestión más que quién se quedaría con el primer puesto, y David Stern, el entonces comisionado de la nBa, anunció que Elton Brand era elegido por chicago Bulls. los flashes inmortalizaron el momento. no aparecía San antonio Spurs en el cuadro porque llegaba a esa lotería de elección de basquetbolistas como campeón de la temporada anterior, y eso implicaba elecciones en turnos más retrasados. por lo tanto, tuvo el último de la primera rueda, en el lugar 29, y en ese momento eligió a leon Smith, un ala-pivote que nunca jugaría en Spurs; también le pertenecía la penúltima selección (57) en la segunda vuelta.
El seguimiento a Ginóbili, se conoció tiempo después, databa de 1997, cuando r. c. Buford, por entonces director de scouting de franquicia texana, lo vio jugar el Mundial Sub 22 en Melbourne, australia. claro que en esa competencia lo había impactado también otro arlo gentino: lucas Victoriano. Tiempo más tarde, Buford y Gregg popovich recordaron que creían que la casa de Manu iba a ser Boston celtics, que lo seguía minuciosamente y que podía elegirlo en el puesto 55. Sin embargo, en esa posición la organización verde terminó optando por Kris clack, que era de la Universidad de Texas y tenía una contextura física más importante que Manu. clack no llegaría a participar ni un minuto en un partido de nBa.
paralelamente, en San antonio hay quienes aseguran que la primera vez que Ginóbili llamó la atención de Spurs fue en 1995, cuando San Schuler, ex vicepresidente de la franquicia de Texas viajó a la argentina y se ocupó de charlar con varios de los que conocían bien de cerca a Manu. Quería saber qué tipo de persona era y qué tipo de basquetbolista podía llegar a ser. con todo ese material contaba Buford para convencer a popovich de que el bahiense podía resultar interesante para la organización de las espuelas. aunque claro, también contaba con todas las buenas referencias sobre Victoriano, que ya había jugado en Zaragoza, estaba a los 22 años en real Madrid y tenía mejor proyección que Ginóbili. Sin embargo, pop no estaba convencido de asignarle la base, la conducción del juego, a un jugador extranjero. Tiempo más tarde Buford también confesó que fue todo un problema sumar al francés Tony parker... pero esa ya es otra historia.
Había que tomar una determinación, y entonces el azar resultó parte de la historia. Debían resolver sobre la marcha y no había muchas opciones, porque popovich no tenía en ese momento ninguna confianza en el bahiense como para quedarse con él. “ninguno de los jugadores que quedaban parecía fundamental para el éxito del equipo, pero vimos más atlético que al resto y lo tomamos en nuestra segunda elección”, aludió Buford al bahiense hace un tiempo Buford. la otra versión, la que se puede escuchar por todos lados en San antonio, es que la decisión se dio por el lanzamiento de una moneda al aire.
En Washington, con el salón ya casi vacío, rod Thorn, entonces vicepresidente de la mejor liga del planeta, hizo el anuncio con algunas dificultades para pronunciar el nombre y el apellido en cuestión: “En el número 57, los Spurs eligen a Emanuel Ginóbili, de reggio calabria, de italia”. Después de la selección lo dejaron en Europa, Manu ganó todo lo que tuvo por delante y luego, cuando arribó a la nBa, en 2002, comenzó el mejor de los relatos fantásticos, que era uno real: cuatro títulos de campeón (2003, 2005, 2007 y 2014) en 16 temporadas, dos participaciones en el partido de las Estrellas (2005 y 2011), el título de mejor sexto hombre (suplente) en 2008 e integrante del Big Three más ganador de la nBa, junto a Tim Duncan y parker.
Hace unos años el sitio nBa.com repasó la historia del draft y desmenuzó las elecciones de segunda ronda, ya que lo habitual es que los mejores valores sean elegidos en la primera vuelta, e incluso en los primeros lugares. El periodista Fran Blinesbury elaboró un ranking de las 10 elecciones que resultaron más influyentes en la historia de la competencia. “Qué astutos fueron los Spurs al elegir a Ginóbili en el puesto 57 y luego dejar que madurara en Europa. Su impacto fue inmediato y los Spurs ganaron el título en su año de novato, con él como atacante, anotador, tirador y hasta armador de juego. Ha sido el ají picante en su salsa, campeón olímpico y mundial [sic] con su país, argentina, y tres veces campeón de la nBa. Una prueba de su impacto es que, cuando él no estuvo bien físicamente, los Spurs no fueron favoritos”, dijo Blindbury antes de 2014, el año de la última coronación del escolta nº 20. El ranking que elaboró el periodista en orden descendente contenía estos jugadores: Ginóbili, Dennis rodman, Gilbert arenas, Jeff Hornacek, carlos Boozer, Mark price, rashard lewis, Jerome Kersey, Michael redd y cedric ceballos.
Vaya futuro tuvo el muchacho que fue seleccionado por descarte... o por el azar del revoleo de una moneda.