¿Baby boom en camino? Los efectos de la pandemia sobre la natalidad
En algunas partes del mundo, especialmente en naciones de ingresos medios y bajos, aumentaron los embarazos; no se espera que haya efectos en los países desarrollados
WASHINGTON.– Pasaron cinco meses –poco más que la mitad de un embarazo promedio– desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia del nuevo coronavirus. Con millones de personas encerradas en sus casas y privadas de los cuidados de salud reproductiva y contracepción, algunos expertos predijeron que la crisis propiciaba las condiciones de un baby boom, un auge de la natalidad, al menos en algunos países. Otros analistas, por el contrario, predijeron una abrupta caída de los nacimientos, debido a la crisis económica y la inestabilidad social.
Hasta el momento, la tasa de natalidad parece manifestar aumentos en algunas partes del mundo y descensos en otras. De manera general, la tasa de natalidad debería seguir cayendo en los países de altos ingresos y creciendo en las naciones de medianos y bajos ingresos, donde, según pronostica el Fondo de Población de las Naciones Unidas (Unfpa), la interrupción del acceso a las medidas de anticoncepción a causa de la pandemia podría derivar en millones de nacimientos no planificados.
La India
En marzo, la India implementó una de las cuarentenas más estrictas del mundo y millones de mujeres vieron cortado el acceso al aborto, los anticonceptivos y los servicios de planificación familiar. Es probable que entre marzo y mayo unos 1,85 millones de mujeres no hayan tenido acceso al aborto que en otras circunstancias se habrían practicado. Otro estudio calcula que en mayo, durante la etapa más estricta de la cuarentena, unos 25 millones de parejas indias no tuvieron acceso a la contracepción.
Indonesia
Los proveedores de servicios de salud en Indonesia también se están preparando para un aumento de los nacimientos en los próximos meses: en abril, en medio de la cuarentena, unos 10 millones de parejas del cuarto país más poblado del planeta dejaron de usar anticonceptivos, según la agencia de población y planificación familiar de Indonesia. La pandemia fue un duro revés para los esfuerzos de Indonesia de garantizar contracepción gratuita para todos sus ciudadanos, como parte de un programa para reducir la desnutrición infantil y reducir el tamaño de las familias. Los preservativos, aunque se consiguen, gozan de poca aceptación popular, en comparación con las inyecciones de hormonas, que se aplican mensualmente o cuatro veces al año. La segunda opción elegida por las indonesias es la píldora.
A medida que el coronavirus se fue propagando, la agencia estatal de planificación familiar empezó a repartir píldoras anticonceptivas puerta a puerta. Además de los problemas a nivel local, la pandemia también ha generado interrupciones en la cadena de suministro global de preservativos y otras formas de control de la natalidad. Los retrasos en las fábricas de Asia generaron problemas de abastecimiento en los grandes centros importadores del mundo en desarrollo, como Lagos y Nigeria.
Estados Unidos
En Estados Unidos, los analistas observan una tendencia distinta: muchas mujeres dicen que probablemente postergarán sus planes de tener un hijo durante la pandemia. De hecho, algunos laboratorios experimentaron un aumento en las ventas de anticonceptivos. En junio, la Brookings Institution estimó que en Estados Unidos la tasa de natalidad caería entre 300.000 y 500.000 nacimientos durante los próximos doce meses, un cálculo basado en las tendencias de fertilidad observadas durante otras recesiones y momentos de crisis.
Un estudio del Instituto Guttmacher reveló que más del 40% de más de 2000 mujeres encuestadas en los últimos tres meses estaban repensando sus planes de maternidad en función de la pandemia. El 34% respondió que había decidido tener menos hijos o postergar sus planes de ser madres.
Europa
Europa ya tenía problemas de envejecimiento poblacional, baja natalidad y familias reducidas desde antes de la pandemia, y según un informe difundido en junio por la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, la pandemia no hará más que profundizar la caída del número de nacimientos.
Una encuesta realizada durante la primavera boreal entre personas de 18 a 34 años en Francia, Alemania, Italia, España y el Reino Unido reveló que la pandemia tuvo “un fuerte impacto negativo” en las decisiones reproductivas. “Una de las consecuencias de esta particular emergencia sanitaria ha sido una de las crisis económicas más serias de los últimos cien años, y esos eventos siempre vienen seguidos de una caída de los índices de natalidad”, dijeron los autores del estudio, Francesca Luppi, Bruno Arpino y Alessandro Rosina, en un comunicado.