China arremete contra las criptomonedas: prohibió las transacciones y la minería
Las autoridades dijeron que buscan “mantener el orden económico, financiero y social”; la medida golpeó de lleno al bitcoin, que ayer tuvo una caída cercana al 9%
PEKÍN.– Las criptomonedas son para muchos las divisas del futuro, pero en China tendrán que esperar. Por ahora, incluso, deberán escapar a otros mercados, tras ser criminalizadas ayer por las autoridades financieras como elementos peligrosos para el sistema financiero y la población.
El Banco Central de China dijo en un comunicado que todas las transacciones financieras con criptomonedas son ilegales, una nueva medida regulatoria contra este tipo de comercio que impactó en una fuerte caída de la cotización del bitcoin, por mucha diferencia la más utilizada a nivel mundial. La prohibición también alcanza a la minería de criptomonedas.
Según la nueva disposición, las criptodivisas no deben circular y los mercados en el extranjero tienen prohibido prestar servicios a los inversores de China.
Además, se prohíbe a las instituciones financieras, las empresas de pago y las empresas de internet facilitar el comercio de criptodivisas en el país.
El gobierno chino “reprimirá decididamente la especulación con monedas virtuales, así como las actividades financieras relacionadas y el mal comportamiento, con el fin de salvaguardar las propiedades de las personas y mantener el orden económico, financiero y social”, dice el texto del regulador bancario.
“Las actividades comerciales vinculadas con monedas virtuales son actividades financieras ilegales”, añade el comunicado, y asegura que esas divisas “ponen en peligro seriamente los haberes de la gente”.
La cotización de las criptomonedas, incluyendo el bitcoin, viene sufriendo bruscos cambios en el curso del último año, en parte debido a las regulaciones chinas, que según insiste el gobierno buscan prevenir la especulación financiera y el lavado de dinero.
El bitcoin cayó más de un 9%, a 40.693 dólares, ayer al conocerse la noticia, luego de haber estado bajando cerca de un 1%. Las monedas más pequeñas, que suelen subir y bajar junto con el bitcoin, también vieron retroceder su cotización.
Y en Wall Street, las acciones de empresas relacionadas con las criptomonedas, como Coinbase Global, Microstrategy Inc., Riot Blockchain y Marathon Patent Group, cayeron previsiblemente en respuesta a los anuncios.
Según el Banco Central Chino, el comercio y la especulación con bitcoins y otras monedas virtuales se extendió en los últimos años, “alterando el orden económico y financiero, aumentando el lavado de dinero, la recaudación ilegal de fondos, los esquemas de pirámides y otras actividades criminales e ilegales”.
Y advirtió que quienes no respeten la reglamentación serán “investigados por responsabilidad penal de acuerdo con la ley”.
Riesgos
En 2013, las autoridades chinas prohibieron a los bancos manejar criptomonedas. Pero el gobierno emitió un recordatorio este año, reflejo de la preocupación oficial de que la producción y comercio de criptomonedas puedan seguir ocurriendo o que el sistema financiero estatal pueda estar expuesto indirectamente a los riesgos.
El Comité de Estabilidad Financiera y Desarrollo de China, un organismo subordinado al Consejo de Estado, acordó en mayo tomar medidas para beneficiar a la economía real y prevenir riesgos financieros.
Las repetidas censuras ponen de manifiesto el reto que supone cerrar los vacíos legales e identificar las transacciones relacionadas con estas monedas –que tanto críticos como defensores coinciden en señalar como difíciles de controlar– a pesar de que bancos y empresas de medios de pago dicen que apoyan los esfuerzos.
La declaración de ayer es además la más detallada y completa hasta ahora de los reguladores más poderosos del país, lo que subraya el compromiso del gobierno en Pekín de ahogar el mercado chino de criptomonedas.
Los promotores de estas monedas dicen que permiten anonimato y flexibilidad. El bitcoin y las otras criptomonedas no pueden ser rastreadas por el banco central de un país, lo que dificulta su regulación.
Las autoridades chinas temen que puedan debilitar el control del Partido Comunista sobre el sistema financiero, y que ayuden a ocultar actividades delictivas.
En junio, por caso, informaron que más de mil personas habían sido detenidas por obtener beneficios mediante actividades criminales vinculadas a la transacción de criptomonedas.
La ofensiva contra las criptomonedas también abre las puertas para que China introduzca su propia moneda digital, según los analistas.
El bitcoin y otras divisas serían una amenaza para el yuan digital, que está en fase piloto y se utilizará para transacciones sin efectivo que, esta vez sí, puedan ser rastreadas y controladas por Pekín.
“China es conocida por ir a los extremos, ya sea con declaraciones muy asertivas y acciones judiciales o con un completo silencio de radio”, dijo George Zarya, director general de la bolsa de criptomonedas Bequant en Londres.
“Esta vez se dejó muy claro que China no apoyará el desarrollo del mercado de criptomonedas, ya que va en contra de sus políticas de endurecimiento del control del capital”, añadió el especialista.
“En la historia de la regulación del mercado de las criptomonedas en China, este es el marco regulador más directo y completo que implica al mayor número de ministerios”, dijo por su parte Winston Ma, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
Inquietudes
Sin llegar a los extremos chinos, pero compartiendo temores, los reguladores en otros países han advertido crecientemente que las criptomonedas deben ser mejor supervisadas.
Los gobiernos, desde Asia hasta Estados Unidos, temen que las monedas digitales altamente volátiles y operadas de forma privada puedan socavar su control de los sistemas financieros y monetarios, aumentar el riesgo sistémico y promover la delincuencia financiera.
También les preocupa que la “minería”, un proceso de alto consumo energético a través del cual se crean bitcoins y otros tokens o vales con computadoras de alto rendimiento, esté socavando los objetivos medioambientales mundiales.
En Estados Unidos, el presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, Gary Gensler, dijo que los inversionistas necesitan mayor protección en el mercado de criptomonedas. Aseguró en ese sentido que ese mercado está “plagado por fraude, estafas y abusos” y lo comparó con la época del Viejo Oeste.
La Comisión de Bolsa y Valores ganó decenas de causas contra defraudadores de criptomonedas, dijo Gensler, pero sostuvo que la agencia necesita que el Congreso le brinde más autoridad y fondos para regular adecuadamente el mercado.
Como contracara de estas medidas, temores y prevenciones, El Salvador se convirtió el 7 de septiembre pasado en el primer país en instaurar el bitcoin como una moneda de curso legal. Desde ahora se utiliza a la par del dólar, la divisa que rige la economía del país desde hace 20 años.
Diez días después del lanzamiento, 1,1 millones de salvadoreños disponían de la billetera Chivo, con la cual pueden realizar transacciones en criptomonedas. Este dispositivo es una billetera electrónica que los salvadoreños dentro y fuera del país pueden descargar en su celular para realizar transacciones virtuales.