Desastre en EE.UU. por una ola de violentos tornados: 78 muertos
Con epicentro en Kentucky, el fenómeno impactó en cinco estados del centro y el este del país; intensifican los operativos para rescatar a sobrevivientes
MAYFIELD, Kentucky.– Una serie de violentos tornados causó estragos en cinco estados de Estados Unidos, y solo en Kentucky –en el sudeste del país− dejó un saldo de por lo menos 70 muertos e importantes daños en cuatro condados, según informaron ayer las autoridades. El número total de víctimas mortales entre las distintas regiones es de por lo menos 78.
En la ciudad de Mayfield, en el oeste de Kentucky, “zona cero” del fenómeno, el escenario fue de “devastación masiva”. Así lo describió el director de emergencias estatal Michael Dossett, tras confirmar que quedaron destruidos manzanas, casas y edificios, y que las calles se colmaron de ramas de árboles y ladrillos partidos.
Desde esa localidad, el gobernador del estado, Andy Beshear, adelantó en una conferencia de prensa que la cifra de personas que murieron en la zona “podría superar las 100”. El funcionario declaró el estado de emergencia antes de la medianoche del viernes y desplegó decenas de equipos de rescate en la zona.
Lori Wooton estaba en casa de su hija en la ciudad de Dawson Springs, unos 112 kilómetros al noroeste de Mayfield, cuando percibió que un tornado se formaba con una rapidez asombrosa. “Al principio solo escuchábamos la lluvia”, le dijo a la cadena CNN. “De repente, era algo muy fuerte, como un tren”, añadió. Un pedazo de madera atravesó uno de los dormitorios de la casa, cuyos alrededores quedaron bañados de escombros.
“No pareció que durara tanto... tres o cuatro segundos, luego desapareció. Pero cuando salimos y vimos los daños, fue simplemente increíble”, agregó Wooton.
El tornado se llevó consigo todo lo que encontró a su paso en más de 320 kilómetros de extensión del estado de Kentucky, según indicó Beshear. Derrumbó el techo de una fábrica de velas, una residencia de ancianos, locales comerciales, entre otros establecimientos; también descarriló un tren, aunque sin dejar heridos. El fenómeno desencadenó, según el presidente Joe Biden, “una tragedia inimaginable”.
“Perder a un ser querido en una tormenta como esta es una tragedia inimaginable. Estamos trabajando con los gobernadores para asegurarnos de que tengan lo que necesitan mientras continúan la búsqueda de sobrevivientes y las evaluaciones de daños”, tuiteó el mandatario, que aprobó una declaración de emergencia para Kentucky y anunció que visitará el estado.
“Es una tragedia. Y todavía no sabemos cuántas vidas se perdieron y el alcance total del daño”, añadió Biden.
En la fábrica de velas impactada en Mayfield había unas 110 personas, entre ellas, Kyanna Parsonsperez.
La mujer dijo que el violento tornado prácticamente no dio aviso. Según describió, el techo de la fábrica se derrumbó poco después de que los trabajadores pudieran oír y sentir los vientos secos y cortantes, y que las luces comenzaran a parpadear.
Los videos difundidos en las redes mostraban edificios de ladrillo en el centro de la ciudad reducidos a escombros, con autos –que estaban estacionados– casi enterrados bajo los restos de las construcciones. También se vino abajo el campanario del juzgado local.
En la ciudad de Edwardsville, en Illinois, donde el tornado afectó al centro de distribución de Amazon, un tercio del cual quedó reducido a escombros, la policía dijo que había personas muertas entre el centenar que quedó atrapada, pero no confirmo de cuántas se trataba.
Imágenes difundidas en las redes sociales y en los canales de televisión estadounidenses mostraban cómo una gran parte del techo del depósito se había desprendido, mientras que una de sus paredes había colapsado.
El gobernador de Illinois, Jay Robert Pritzer, dijo que tanto la policía como la agencia de emergencias del estado “están coordinando de cerca con las autoridades locales” el plan de acción para rescatar a las personas varadas.
“La seguridad y bienestar de nuestros empleados y socios es nuestra principal prioridad ahora mismo. Estamos atendiendo la situación y compartiremos información adicional cuando la tengamos”, agregó Richard Rocha, vocero de Amazon.
Varios municipios de Misuri y Tennessee también sufrieron daños por los tornados, y alrededor de 275.000 hogares quedaron sin electricidad en dos de los estados afectados, según datos recopilados por la web de monitoreo Power Outage.
Antecedentes
El tornado más grande que alguna vez haya afectado a Estados Unidos se registró en 1925, en Misuri, uno de los estados afectados este fin de semana. Aquella tormenta recorrió 352 kilómetros y dejó 695 muertos.
Pero esta no es época de tormentas en la región, y en respuesta a ello los científicos han advertido que el cambio climático está haciendo que este tipo de fenómenos sean más frecuentas y, también, más poderosos.
“Podríamos ver, incluso, más de estos sistemas de clima severo durante los meses de invierno, diciembre, enero y febrero”, dijo Sam Shamburger, uno de los principales meteorólogos de Tennessee que responde al Servicio Meteorológico Nacional.ß