Sobrevivió a una avalancha tras quedar atrapado 23 minutos bajo la nieve
El montañista argentino Willie Benegas sufrió múltiples lesiones en un accidente en Utah
Willie Benegas, un argentino referente en el mundo del alpinismo, quedó gravemente herido durante una avalancha en Utah, Estados Unidos. Estuvo sepultado durante 23 minutos bajo dos metros de nieve y como consecuencia sufrió múltiples fracturas de costilla y tiene un pulmón afectado. Por ese motivo, se creó una campaña de recolección de fondos para ayudarlo en su recuperación.
El hecho ocurrió el 12 de marzo, pero trascendió días atrás, cuando lo publicó el alpinista Alan Arnett en su blog, y luego lo reprodujo el sitio especializado español Desnivel. Benegas resultó herido en la zona del East Bowl del Big Cottonwood Canyon (Gran Cañón Árbol de Algodón), que integra el bosque nacional Wasatch-Cache, en la zona de Salt Lake City, Utah.
Willie Benegas, junto a Damián, su hermano mellizo, está radicado desde hace años en Utah, desde donde coordina la agencia Benegas Brothers, que organiza experiencias de alpinismo. Según precisó Arnette, Willie tiene contabilizadas 13 cimas al monte Everest y 26 al Himalaya. Su hermano, Damián, registra seis cimas al Everest. Entre ambos suman 100 al punto más alto del Aconcagua.
En el momento de la tragedia, Willie Benegas guiaba a un grupo de seis esquiadoras que acababan de asistir a un curso de seguridad de avalanchas. Él mismo había repasado con ellas los protocolos de rescate. Y fue vital para que ellas lo rescataran.
La avalancha se desencadenó mientras observaba a las esquiadoras realizar descensos. Benegas estaba sentado en una pendiente protegida por algunas rocas cuando la placa se rompió y generó el violento desplazamiento de la nieve. Atinó a dar aviso a sus clientes para que se refugiaran, mientras comenzó a surfear el alud hasta que terminó enterrado.
Según el relato de Arnette, cuando se vio tapado por la nieve, el primer instinto que tuvo fue calmarse para ahorrar oxígeno. Sus clientes lo rescataron 23 minutos después, cuando ya estaba inconsciente.
Un servicio de emergencias llegó a los cinco minutos, lo estabilizó y lo trasladó al hospital. Los médicos le detectaron varias fracturas en la costilla, una contusión pulmonar y laceraciones en la cara.
Damián Benegas, su hermano, acudió al lugar de la avalancha al día siguiente. El desplazamiento tuvo una dimensión de 75 por 20 metros. “Willie tuvo mucha suerte por la configuración de cañón, donde se juntó la nieve y la presencia de varios árboles”, argumentó su hermano, citado por Desnivel.
Según las primeras informaciones, la recuperación le demandará tratamientos médicos de dos meses. Por eso, la familia inició una campaña de crowdfunding a través de GoFundMe.com.
Junto con Damián lideraron la primera expedición íntegramente argentina en alcanzar la cima del Everest. Nacidos en Buenos Aires en 1968, integran una familia de ocho hermanos. Cuando tenían 9 años, su familia se mudó a Península Valdés, donde aprendieron a bucear y se forjaron en el oficio de marisqueros. Pero fue a partir de 1985, cuando visitaron a una hermana que vivía en El Bolsón, que empezaron a trepar las primeras montañas. Juntos aprendieron montañismo a través de libros y fabricando sus equipos.
Por entonces, su madre recibió una herencia que les permitió mudarse a Puerto Madryn, y pocos años después realizaban su primera expedición al cerro Aconcagua. Con los años, Damián decidió mudarse a California, donde empezó a trabajar en un “rancho”. Con ese dinero le compró el pasaje a Willie y enseguida comenzaron a escalar en el Parque Nacional Yosemite, donde consiguieron los primeros sponsors y crearon su propia empresa de montaña.
En 1999, Willie fue invitado a guiar al Everest, donde hizo la primera cumbre, y así comenzó una estrecha relación con el monte que continúa hasta hoy. “Lo que más me encanta es estar ahí, ya sea en la montaña o en el mar o en la jungla, siempre en busca de la aventura, más allá de un logro específico”, afirmó Damián Benegas a LA NACION.