Kiev reactiva su propia producción de armas en fábricas secretas
Impulsa su industria militar ante el riesgo de que se agoten los suministros de sus aliados
KIEV.– La furgoneta recoge al periodista en un estacionamiento de una ciudad del centro de Ucrania. Las ventanas del vehículo están cubiertas con telas oscuras, para que los pasajeros no identifiquen el camino que seguirán. También hay que desconectar los celulares. El vehículo da varias vueltas hasta que llega a su destino: una fábrica de Metinvest, el mayor grupo empresarial de Ucrania. En una de las naves del lugar se ensamblan rodillos antiminas para tanques, una herramienta fundamental para abrir camino entre las líneas de defensas rusas. Es una tecnología fundamental para el Ejército ucraniano, un ejemplo, del esfuerzo que realiza el sector privado ucraniano para potenciar su industria militar y dejar de ser dependiente de la ayuda internacional.
El mayor accionista de Metinvest es Rinat Ajmétov. En Europa es, sobre todo, conocido por ser el propietario del club de fútbol Shaktar Donetsk, habitual participante en la Liga de Campeones; en Ucrania es el hombre más rico del país. Ajmétov es de Donetsk, la principal ciudad de la región del Donbass, anexionada ilegalmente por Rusia. Metinvest es un gigante siderúrgico que la guerra dejó tocado: perdió la acerería Azovstal, la mayor del país, en Mariupol, también ocupada por el invasor, y dejó de tener activa su fábrica de coque, la más grande de Europa de este combustible derivado del carbón básico para los hornos metalúrgicos, en el municipio de Avdiivka, actualmente sitiado por las fuerzas rusas.
Ajmetov, su conglomerado industrial y también su club de fútbol abandonaron Donetsk cuando el separatismo prorruso tomó el control en 2014. Él se mantuvo fiel a Ucrania, a diferencia de otros oligarcas del Donbass que sentaron las bases de sus fortunas en la década de los noventa, a partir de la privatización de los activos de la recién desaparecida Unión Soviética. Con la invasión en febrero de 2022, la influencia de Ajmetov se vio cuestionada por las nuevas leyes firmadas por Volodimir Zelensky, exigidas por la Unión Europea (UE) para reducir el poder político que tienen los oligarcas. Pero su empeño en defender a Ucrania se mantuvo intacto y por primera vez Metinvest se involucró en la industria de defensa. Lo hizo en momentos en que la presidencia considera cuestión de vida o muerte levantar su industria militar.
“Si no ayudamos nosotros, no lo hará nadie”, dice Igor –no quiere facilitar su apellido–, vocero del proyecto de Metinvest de producción de los rodillos antiminas. Fabrican una media de cinco o seis al mes, lo que les permite el personal con el que cuentan y, sobre todo, las instalaciones que pueden ser seguras ante los recurrentes bombardeos enemigos contra infraestructuras industriales. “Muchos empleados de Metinvest están en el Ejército y nos faltan fábricas”, confirma Igor. La pérdida de la planta de coque de Avdiivka es un serio contratiempo, confirma este vocero, también la parada brusca de múltiples minas de carbón en el Donbass. Ucrania era uno de los países más ricos del mundo en este mineral, pero la guerra redujo este recurso natural disponible y los precios se dispararon. El resultado es que si antes de la guerra, la tonelada de carbón costaba 300 dólares, su precio ahora es de 550 dólares, según Igor.
Los rodillos antiminas de Metinvest entraron en actividad el pasado verano, en plena contraofensiva en el frente de Zaporiyia. Las defensas rusas en esta parte de la línea de combate y también en la provincia de Donetsk están protegidas por campos densamente minados. Miembros del grupo de las fuerzas especiales Tor estimaban el pasado septiembre a El País que en este frente, por cada metro cuadrado puede haber cinco minas, entre antipersona y antiblindados.
Andrii es coronel [también prefiere no facilitar su apellido], comandante de una brigada de la Guardia Nacional combatiendo en el este del país y que usa los rodillos de Metinvest. Son adaptaciones de equipos soviéticos pero evolucionados para funcionar explosionando hasta ocho minas, en comparación a las cinco que pueden destruir las palas soviéticas antes de ser reemplazadas. Andrii añade que este rodillo es el primero en Ucrania que puede acoplarse a cualquier modelo de blindado.
Base bajo tierra
El encuentro con Andrii se produce en una base secreta excavada bajo tierra. Por seguridad exigen a este diario que no indique en qué provincia se sitúan. Tampoco permiten al periodista ver cómo funcionan los rodillos. Cuantos más meses pasan de guerra, mayores son el secretismo y las limitaciones informativas que imponen las Fuerzas Armadas Ucranianas. Si se trata de la producción nacional de armamento, la confidencialidad es incluso mayor. El comandante confirma que Metinvest también les suministra chalecos antibalas, cascos y búnkeres portátiles. Pero lo que más utilizan, desarrollado en el país, son los drones bomba y de reconocimiento.
“Desconozco cuánto durará la guerra”, comenta Andrii, “pero tenemos una frontera de 1300 kilómetros con Rusia, siempre estaremos en riesgo y necesitamos nuestra producción de armas”. Las señales procedentes de los aliados de Ucrania en la OTAN indican que la ayuda será más difícil de asegurar. El Partido Republicano bloquea en el Congreso de los Estados Unidos la partida de 61.000 millones de dólares que la Casa Blanca quiere destinar para Ucrania en 2024; en la Unión Europea, un presupuesto de apoyo de 50.000 millones de euros también fue bloqueado por el gobierno húngaro, próximo a Moscú. Las partidas militares de los socios occidentales de Ucrania fueron entre verano y otoño las más reducidas de la guerra, un 90% menos comparado con 2022, confirmó el Instituto para la Economía Mundial de Kiel.
En este contexto, el objetivo prioritario de Zelensky es potenciar la industria militar nacional y, sobre todo, atraer a las principales compañías de defensa de Occidente para que establezcan centros de producción en Ucrania. © El País, SL