Con amplias diferencias según el país, la economía de la región se expandió, en promedio, 2% este año
El avance de la actividad no alcanza para reducir la pobreza; para la Argentina se estima una caída de 2,5%
MÉXICO.– El crecimiento económico de América Latina será este año algo superior a 2%. Pero, como suele ocurrir con todo promedio, la cifra borra las diferencias entre los países. 2023 será recordado por el fenómeno de El Niño que trajo la peor sequía desde 1944, así como por la incapacidad de algunos países por contener la inflación y el impacto de un descontento social prolongado que golpea a la región.
El crecimiento del Producto Bruto Interno (PBI) regional fue, según las estimaciones, mayor que el esperado. Pero eso tiene que ver con que las expectativas eran muy bajas. El Banco Mundial expuso, en un reporte reciente, que la región supo librar choques externos mejor de lo previsto. Pero el impulso sigue siendo anémico y la región será la de menor crecimiento en el mundo. Para un territorio que sumó casi cinco millones de personas a su población este año, según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), el avance de la actividad es insuficiente para reducir la pobreza y crear empleos suficientes.
Los países que se destacan por sus altas tasas de crecimiento estimadas para este año son Panamá (6%), Paraguay (4,5%) y Costa Rica (4,4%), según las proyecciones del Fondo Monetario Internacional (FMI). Pero, por su tamaño, estas pequeñas economías tienen bajo peso en el promedio regional. El crecimiento de Brasil y México, estimado en un 3,1% y 3,2%, respectivamente, explica que el promedio sea de 2%. Del otro lado del espectro están la Argentina, con una contracción esperada de -2,5% y Chile, con -0,5%. Estos países, así como partes de Brasil, Bolivia y Uruguay, sufrieron la peor sequía desde 1944, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Los datos del tercer trimestre del año apuntan, incluso, a una desaceleración. El crecimiento interanual del PBI cayó al 1,8% en el tercer trimestre, partiendo del 1,9% en el segundo trimestre. Hubo un crecimiento más débil en Brasil y contracciones en Colombia y Perú, según destacaron analistas de Focuseconomics. “La economía de la Argentina se contrajo, aunque más levemente que en el segundo trimestre, a medida que los efectos de una sequía devastadora disminuyeron, y Chile creció, con un sector minero fuerte”, apuntó la firma.
La sequía de 2023 provocó que países del Cono Sur que dependen de exportaciones de productos agrícolas tuvieran fuertes pérdidas. En un acuerdo entre el FMI y la Argentina se consideró, de hecho, el factor de la sequía, dada la manera en que afecta la capacidad de pago de intereses. “En política, la reciente victoria electoral de Javier Milei en la Argentina presagia un cambio hacia políticas más favorables al mercado, aunque la gobernabilidad podría ser un desafío”, señala el informe de Focuseconomics, que estima para la economía del país una contracción de 1,4%, en 2024 y un repunte de 2,7% en 2025.
En Colombia, país para el cual el FMI prevé una contracción este año de -1,4%, la inflación fue un problema, con una suba del costo de vida de 10,5%. “El crecimiento de la demanda interna se desaceleró”, señala el reporte. Este año el país vio reflejado en el precio de sus bonos soberanos el riesgo de que el presidente, Gustavo Petro, implementara ambiciosas reformas al sistema de pensiones. Según el FMI, Colombia crecerá 2% en 2024.
El descontento social prolongado en Perú, país que ha caído en crisis políticas intermitentes desde 2019, probablemente llevó aunare cesión, según analistas de la firma de riesgo crediticio Fitch. La presidenta Dina Boluarte y el Congreso carecen de apoyo y se vieron protestas sociales que llegaron a paralizar las vías. “La inestabilidad pesa sobre el crecimiento; esperamos que sea de 0,3% en 2023”, agrega el documento.
“En 2024, la expansión de América Latina se mantendrá muy por debajo del promedio mundial, por la persistente incertidumbre política y una falta general de competitividad frente a otros mercados emergentes”, estima Focuseconomics.