Los impresionistas. A 150 años de una muestra que cambió la forma de ver el mundo
El 15 de abril de 1874 se inauguró en París una de las exposiciones más importantes de la historia del arte: la que reunió a los iniciadores de un movimiento precursor de la abstracción
Hace 150 años, un 15 de abril a las 8 de la noche, se inauguraba en París una de las muestras más importantes de la historia del arte. En el taller de Félix Tournachon, fotógrafo pionero más conocido como Nadar, se presentaron las obras de una “sociedad anónima de artistas”. Era un grupo formado por unos treinta pintores, escultores y grabadores que buscaban independizarse del salón oficial organizado por la Real Academia de Pintura y Escultura, donde un jurado tenía el poder de definir el rumbo de las carreras de los seleccionados.
En un principio, aquel acto de rebeldía parecía haber fracasado. “Unas 3500 personas visitaron la exposición inaugural durante su mes de duración, cifra significativamente inferior a la cantidad de asistentes al salón en un día normal en 1874”, recuerda Christie’s en un artículo dedicado a algunos de esos artistas que cambiaron “la forma de ver”. No solo porque privilegiaron “cómo vemos sobre lo que vemos”, sino también porque al liberar al arte “de su función puramente descriptiva” allanaron el camino hacia la abstracción. “No en vano 1874 es considerado por muchos –agrega la casa de subastas– la fecha del nacimiento del arte moderno”.
Quienes no vieron venir semejante revolución fueron los críticos de la época. Entre los comentarios despectivos se destacó el de Louis Leroy, quien se burló de una pintura que Claude Monet llamó Impresión, sol naciente. Era una vista del puerto de Le Havre que rompía las convenciones, al capturar con pinceladas cortas y fugaces los efectos de la luz y la atmósfera del amanecer. “Un dibujo preliminar para un empapelado está más acabado que esta marina”, escribió en su nota titulada “La exposición de los impresionistas”. No sabía que, con su intención despectiva, estaba aportando el nombre a uno de los movimientos artísticos más relevantes de la historia.
Entre sus integrantes se contarían también otros artistas cuyas obras se exhiben hoy en los principales museos del mundo, como Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne, Alfred Sisley, Berthe Morisot y Camille Pissarro. Solo este último participó de las ocho exposiciones realizadas hasta 1886, cuando una pintura de George Seurat abrió la puerta del neoimpresionismo.
“Una impresión general”
Si bien no fue un grupo tan homogéneo como suele creerse, sus obras compartían características ya presentes en la mencionada pintura de Monet: las pinceladas que apenas definían formas sin detenerse en los detalles, porque buscaban transmitir “una impresión general” de la escena con una paleta más brillante que la que se solía usar hasta ese momento. Las sombras dejaron de ser grises o negras para formarse con colores complementarios.
En lugar de los episodios bíblicos, históricos o mitológicos que abundaban en el salón, los temas se centraban en la vida moderna y sus personajes anónimos, que no posaban, sino que aparecían realizando sus actividades cotidianas. Este enfoque, que aportó sensación de movimiento, coincidió con los inicios de la fotografía y se inspiró en las estampas japonesas ukiyo-e. A esa espontaneidad contribuyeron desde mediados del siglo XIX los tubos de pintura metálicos comprimibles, más portátiles y resistentes que las vejigas de cerdo, que hacían más fácil pintar al aire libre.
Así lo demuestra por ejemplo Molino de Limetz, pintura realizada por Monet en 1888, que Christie’s rematará en mayo por un valor estimado entre 18 y 22 millones de dólares. No será la única iniciativa que contribuirá a recordar el legado de los impresionistas: además de un festival que se celebra hasta septiembre en Normandía, que los vincula con la producción de artistas contemporáneos como David Hockney, se realizarán exposiciones en varias ciudades, que incluyen Estrasburgo, Burdeos y Nantes.
La principal es la que aloja hasta mediados de julio el Museo de Orsay: París 1874-Inventar el impresionismo no solo reúne una selección de obras de la exposición impresionista de 1874 con pinturas y esculturas expuestas al mismo tiempo en el salón oficial, sino que además permite viajar al pasado mediante realidad virtual para revivir aquella inauguración en el Boulevard des Capucines, reconstruida con tecnología 3D para ofrecer una experiencia inmersiva.
“El clima de la época era el de una posguerra, tras dos conflictos: la guerra franco-prusiana de 1870 y una violenta guerra civil. En este contexto de crisis, los artistas se replantean su arte y buscan nuevas direcciones”, recuerda la prestigiosa institución ubicada junto al río Sena, que el 8 de septiembre pasará la posta de la muestra hasta enero a la Galería Nacional de Arte de Washington.
Unos jóvenes inquietos
La búsqueda de esos nuevos rumbos comenzó alrededor de 1860, cuando cuatro jóvenes se conocieron mientras se formaban con el académico Charles Gleyre. Ellos eran Monet, Sisley, Renoir y Frédéric Bazille, en cuyo taller nació la idea de impulsar una muestra independiente. Él no llegaría a participar, ya que murió en el frente de batalla en 1870, a los 28 años.
“En su tiempo libre, los estudiantes comenzaban a subir a trenes con destino a zonas remotas de la ciudad –señala la página de Sotheby’s, que también les rinde homenaje en estos días–, donde colocaban sus caballetes entre los campos o las orillas de los ríos y hacían lo mejor que podían para capturar los fugaces destellos de la luz del sol reflejados en el agua”.
Los efectos de aquellos ejercicios, sin embargo, no tendrían nada de fugaz. En 2019, una pintura de Monet realizada en 1890 marcó un récord para el artista, al rematarse en Sotheby’s por 110, 8 millones de dólares. Y sus célebres Nenúfares, que se ganaron sala propia en el Museo de la Orangerie, fueron recreados el año pasado con 650.000 piezas de Lego por Ai Weiwei, uno de los artistas contemporáneos más destacados del planeta.