Eliminados los Nuggets, la NBA coronará a un nuevo campeón
Denver fue sorprendido por Minnesota y no ya podrá repetir el título
Una gran sorpresa en la NBA. Los Denver Nuggets, defensores del título en la liga de básquetbol más importante del mundo, fueron eliminados en las semifinales de la Conferencia Oeste, tras perder como locales por 98-90 ante Minnesota, en el séptimo y decisivo juego (4-3). Encabezados por el dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns (23 puntos y 12 rebotes), los Timberwolves protagonizaron una remontada histórica para un séptimo partido de playoffs, levantando una desventaja de 15 puntos en el descanso (38-53). La exhibición del MVP Nikola Jokic (34 puntos, 19 rebotes y 7 asistencias) no fue suficiente para frenar a Minnesota, que se medirá con Dallas en su primera Final del Oeste desde 2004.
En Denver, el público del Ball Arena asistió en un silencio sepulcral a la desconcertante eliminación de sus Nuggets, franquicia que el año pasado conquistó el primer anillo de su historia y ahora aspiraba a ser la primera en revalidarlo desde los Warriors (2017-2018).
“No soy alguien que ponga excusas. Ganó el mejor equipo”, reconoció el entrenador de Denver, Mike Malone. “Mis jugadores me dieron todo lo que podía pedir. Por mucho que me duela, saldré de este edificio esta noche con la cabeza muy alta”, amplió.
De la mano de Jokic y de Jamal Murray (35 puntos), Denver dominaba el juego, resarciéndose de la paliza sufrida 72 horas antes en Minnesota, donde fueron aplastados por 45 puntos de diferencia. Cuando se fueron al vestuario, los locales parecían tener perfilada la victoria ya que ningún equipo había remontado anteriormente más de 12 puntos tras los dos primeros cuartos. Denver amplió la distancia hasta los 20 puntos (3858) antes de que los Timberwolves iniciaran una frenética reacción.
La explosión de Edwards
Su joven estrella, Anthony Edwards, que había fallado ocho de sus nueve primeros tiros de campo, despertó en la segunda mitad, en la que logró 12 de sus 16 puntos. El escolta se unió a Towns y al alero Jaden McDaniels (23 puntos), a la vez que el cansancio comenzaba a afectar a Jokic y Murray, los únicos que aportaban a la ofensiva de Denver. Aunque el público trataba de reactivar a sus jugadores, los Timberwolves fueron recortando terreno hasta ponerse por delante al inicio del último cuarto.
Una volcada de Naz Reid, seguida de un robo de Mike Conley y un triple de Edwards zanjó la eliminación de los campeones. “Esta noche no pude encontrar mi ritmo así que tuve que confiar en mis compañeros”, dijo Edwards, que terminó con una serie de 6-24 en tiros de campo. “Yo tenía que hacer la jugada correcta durante el resto del partido y mis compañeros hicieron grandes tiros”, agregó.
“Los equipos tienen más hambre, son mejores y tienen más talento que el año pasado (...) Todo el mundo quiere ganarnos. Hoy fallamos muchos tiros buenos pero no es sólo culpa nuestra. Han jugado muy bien en defensa, por algo son los mejores en eso”, lamentó Jokic.
En su primera Final del Oeste desde 2004, los Timberwolves se enfrentarán con Dallas Mavericks de Luka Doncic. Por su lado, por la Conferencia Este, desde hoy Indiana Pacers y Boston Celtics abrirán su serie decisiva.