A pocos kilómetros de Plutón
New Horizons logró su mayor aproximación. Según John Grunsfeld, administrador asociado de la misión científica de la NASA, “ahora sabremos de dónde venimos”.
A TAN SÓLO 12.430 KILÓMETROS La sonda espacial New Horizons, lanzada por la NASA en 2006, pasó ayer a su menor distancia de Plutón, en un vuelo histórico que permitirá obtener más información sobre el planeta enano.
"La sonda New Horizons logró su mayor aproximación a Plutón luego de una jornada de 3.000 millones de millas", dijo el comentarista de la NASA, mientras los espectadores hacían flamear banderas en una sala colmada del Centro de Física Aplicada Johns Hopkins, en los suburbios de Washington.
A una velocidad de más de 49.300 km/h, luego de un viaje de 5.000 millones de kilómetros, New Horizons pasó a solamente 12.430 km de Plutón.
"Es hora de celebrar porque hemos hecho la mayor parte del camino", dijo el principal investigador de New Horizons, Alan Stern.
"Hemos completado el reconocimiento inicial del sistema solar, un emprendimiento comenzado bajo el presidente (John F.) Kennedy hace más de 50 años y continuado hoy bajo el mandato del presidente (Barack) Obama", recordó.
Expertos señalaron que existe una posibilidad en 10.000 de que la sonda pueda colisionar con escombros espaciales en la región cerca- na a Neptuno, conocida como el cinturón de Kuiper.
“Nunca antes una nave se había aventurado hasta el Cinturón de Kuiper. Esta- mos volando hacia lo desconocido", dijo Stern anteayer.
Lo que se sabe hasta ahora de Plutón -el planeta más alejado del sol del sistema so- lar- probablemente cabría en un par de páginas, dijo Stern. En cambio, los datos que enviará New Horizons permitirán escribir libros enteros.
La pionera misión de la Nasa pudo confirmar la existencia de una capa de hielo polar y halló nitrógeno escapando de su atmósfera.
Según John Grunsfeld, administrador asociado de la misión científica de la Nasa, conocer detalles de Plutón capturó la atención del público porque revela novedades sobre el origen de la Tierra y genera preguntas mayores, como por ejemplo si es posible la vida extraterrestre. Comentá esta crónica en lanueva.com