Hallaron en la Antártida un mineral muy común en Marte
Fue encontrado en las profundidades de un núcleo de hielo y puede resolver uno de los misterios del Planeta Rojo.
Un mineral común en Marte, pero raro en la Tierra, ha sido encontrado en las profundidades de un núcleo de hielo de la Antártida, y puede resolver un misterio del Planeta Rojo.
El hallazgo sugiere que el mineral, una sustancia quebradiza de color marrón amarillento conocida como jarosita, se forjó de la misma manera tanto en la Tierra como en Marte: a partir del polvo atrapado en depósitos de hielo antiguos.
También revela la importancia de estos glaciares en el Planeta Rojo: no solo excavaron valles, dicen los investigadores,sinoquetambién ayudaron a crear la misma materia de la que está hecho Marte.
La jarosita se vio por primera vez en Marte en 2004, cuando el rover Opportunity de la NASA pasó sobre capas de grano fino. El descubrimiento fue noticia porque la jarosita necesita agua para formarse, junto con hierro, sulfato, potasio y condiciones ácidas.
Estos requisitos no se satisfacen fácilmente en Marte, y los científicos comenzaron a teorizar cómo el mineral podría haberse vuelto tan abundante. Algunos pensaron que pudo haber sido dejado por la evaporación de pequeñas cantidades de agua ácida y salada.
Pero las rocas de basalto alcalino en la corteza de Marte habrían neutralizado la humedad ácida, dice Giovanni Baccolo, geólogo de la Universidad de MilánBicocca y autor principal del nuevo estudio.
Otra idea era que la jarosita nació dentro de depósitos de hielo masivos que podrían haber cubierto el planeta hace miles de millones de años.
A medida que las capas de hielo crecieron con el tiempo, el polvo se habría acumulado dentro del hielo y puede haberse transformado en jarosita dentro de bolsas fangosas entre los cristales de hielo. Pero el proceso nunca se había observado en ningún lugar del Sistema Solar.
En la Tierra, la jarosita se puede encontrar en montones de desechos mineros que han estado expuestos al aire y la lluvia, pero no es común.