MERLOT
De cuerpo medio, entrada dulce y paladar equilibrado, con un final de boca aterciopelado
Generalmente se lo utiliza como un vino de corte con el Cabernet Sauvignon suministrando un toque de suavidad para redondear y armonizar su aspereza.
Esta uva arroja vinos de cuerpo y sofisticación, elegantes y redondos. En su sabor, se logran apreciar notas frutales -a ciruelas y guindas-, a rosas, especias, pimienta negra y canela. El vino presenta colores rojos violáceos, mientras que su brillo no es muy intenso.
Conocida como Merle en su lengua de origen, el nombre de esta variedad de uvas Merlot, seguramente alude al gusto de este pájaro por los granos de esta cepa tinta o a la belleza del azul profundo de su plumaje, que recuerda al color de las uvas Merlot.
▪ En Francia este cepaje se denomina Merlot Noir, ya que también existe además el Merlot Blanc (su par entre las uvas blancas), aunque muchos estudiosos afirman que no pertenecen a la misma familia. En sus orígenes se lo llamó Biturica y hacia el 1800, la variedad se extendió con el nombre Noble Bordeaux.
▪ Actualmente, en este país –que es su cuna– también se lo conoce como Bigney, Crabutet, Médoc Noir y Merlau.
▪ El racimo de uva de la variedad merlot noir es de tamaño mediano y en forma cónica, el color característico del grano es azul oscuro, de pequeño tamaño y de pulpa blanda y azucarada, su piel medianamente espesa. Las hojas del racimo son de cinco lóbulos, de color verde muy oscuro y tamaño medio. Estas cepas son de alta resistencia a los rigores del tiempo y a las enfermedades de la vid.
La variedad en el mundo
El Merlot es la principal variedad en los vinos de corte de las famosas denominaciones francesas de
Saint Émilion y Pomerol, y junto al Cabernet Sauvignon, componen algunos de los más renombrados vinos de Burdeos. Si bien tradicionalmente ha acompañado a esta variedad y al Cabernet Franc tornándolos más amables, es el mayor protagonista de los caros vinos de
Château Petrus.
▪ En Italia –el país con la mayor superficie de viñedos del mundo–, es muy importante su presencia. Se destaca en la región Noreste del Friuli, Venecia, Giulia y Veneto, donde se obtienen grandes vinos.
▪ Europa del Este cuenta con una superficie considerable de viñedos de esta variedad, principalmente en Bulgaria, Hungría y Rumania. Sin embargo, fuera de Francia es en California (EEUU) y en Chile donde el Merlot incrementa su superficie en forma sostenida
y expresa cualidades sobresa- lientes.
▪ En Chile, durante muchas décadas esta variedad estuvo confundida con el Carmenère. Hace unos años –al principio de la década del ‘90– los ampelógrafos pudieron distinguirlas y hoy el Carmenère se está posicionando como la variedad emblemática del país.
Características de los vinos Merlot
Los vinos Merlot tienen cierto parecido con el Cabernet Sauvignon pero no son tan aptos para la guarda por su marcada tendencia a la oxidación.
▪ También expresa un carácter salvaje pero de manera más elegante y sutil. Menos tánico, más amable y carnoso, de madurez más temprana y baja acidez, el Merlot es un vino que puede beberse joven. Su contenido alcohólico suele ser elevado ya que el nivel de azúcar en sus uvas es muy alto.
▪ Las características de su color es el rubí intenso con matices bordó. Sus aromas típicos son los frutos negros y rojos, como las moras, las frutillas, las cerezas muy maduras. En la degustación también suelen aparecer aromas que recuerdan al higo, el tabaco, el cuero y las violetas. También pueden aparecer notas mentoladas, resinosas y recuerdos de cáscara de naranjas.
Cómo beberlo y desgustarlo
● Elegí un vino Merlot de un año que te atraiga. Hay una variedad de opciones, pero en términos generales, un vino Merlot de los últimos años, será más ligero y afrutado que un vino Merlot más añejado.
● Mantené la botella de Merlot en un lugar oscuro y fresco hasta que estés listo para beberla. El vino Merlot idealmente debe servirse a una temperatura de alrededor de 13,3 a 14,4 grados C. Hay bodegas portátiles que te ayudarán a llevar a tu vino a la temperatura adecuada. Sin embargo, la mayoría de la gente simplemente supone y lo sirve a temperatura ambiente.
● Decantá el vino Merlot antes de servirlo. Esto consiste en verter el vino de la botella a otro recipiente, lo que permite que el vino entre en contacto con más oxígeno y realce sus sabores. Simplemente vertí el vino en un decantador y dejá que repose durante unos 15 minutos. Si el vino es especialmente antiguo, vertilo lentamente en el decantador y dejá los últimos 7,5 cm de vino en la botella. Esto evita cualquier sedimento lejos del decantador.
● Elegí una copa de vino hecha específicamente para vino tinto. Estas copas son profundas y anchas, a diferencia de las copas altas y delgadas que se hacen para el vino blanco.
●Vertí el Merlot en la copa hasta que esté a aproximadamente un tercio de su capacidad. Dejá que el vidrio repose durante 2 o 3 minutos antes de beberlo. Levantá la copa de vino por el tallo para que el calor de la mano no caliente el vino.
● Agitá el vino alrededor de tu copa mientras inhalás su aroma. Al agitarlo permitís que más aire interactúe con el vino, lo que permite liberar los sabores plenos de los taninos.
● Tomá un pequeño sorbo de Merlot y mantenelo en tu boca por un segundo para analizar los sabores. Notá si podés recoger cualquier sabor o gusto específico. Entonces solo tenés que disfrutar el resto de tu vino Merlot.
CURIOSIDADES
▪ Algunas bodegas vinifican esta variedad como blanco (sin maceración) y elaboran con él vino base para espumantes. También existen en el mercado algunos Merlot rosados, originales y muy frutados.
▪ Raramente los franceses nombran a un vino por el cepaje; en la tradición europea priman las denominaciones de origen como Burdeos, Borgoña, Champagne, Rioja, Jerez de la Frontera y otras. Sin embargo, convirtieron en verbo a la variedad protagonista de sus vinos bordaleses. Los franceses dicen cuando van a salir de copas, que van a “merlotear”.
El ABC del Merlot: claves para conocer a fondo las cualidades de esta variedad
El Merlot, como todos los otros varietales han surgido de cruzamientos naturales entre diferentes cepas en su viaje de colonización desde el Cáucaso (región antigua ubicada entre los actuales Mar Negro y Mar Cáspio) hasta las extensiones que hoy tenemos. Podemos decir recién donde se lo reconoce como Merlot es en el sudoeste de Francia, y de allí continuó su multiplicación por estacas, técnica que permite preservar las características del varietal a las nuevas plantas.
▪ En Argentina, las cepas ingresan con los españoles hacia el año 1556, pero en aquel momento no se diferenciaban los varietales, eran viñedos mezclados. En el año 1853, el Gobierno de Mendoza trae de Francia a Michel Pouget, fundando la
“Quinta Agronómica” (Escuela de Estudios en Vitivinicultura), donde contaba con un vivero dónde se comienzan a reproducir diferentes varietales bien identificados, entre ellos el Merlot.
▪ ¿Qué características organolépticas desarrolló, a rasgos generales, esta cepa en el país y que las diferencian de las características de su región de origen?
Este varietal, prefiere las zonas más húmedas y frescas, a diferencia de las mayores extensiones de nuestra viticultura, por lo que su adaptación no ha sido tan fácil como otros varietales. Esto hace que los Merlot argentinos presenten menos intensidad colorante y tonalidades menos violáceas que los vinos franceses, especialmente de Saint Emilion y Pomerol, donde es la principal variedad. En cuanto a sus aromas, no hay diferencias marcadas en sus descriptores de frutos rojos, suave carácter espe
ciado, aunque en Francia su evolución se logran aromas de trufas, que en nuestros vinos argentinos es raro encontrar. La mayor diferencia, es la intensidad aromática que logran normalmente los vinos franceses, como también su estructura de boca, que hace de este varietal un vino de muy buen cuerpo y elegancia.
▪¿Cuál es el mejor terroir en la Argentina para el desarrollo de esta cepa y por qué?
Se ha seguido muy de cerca la elaboración de este varietal en Argentina desde el año 1998. Se encuentra que este varietal se expresa muy bien en zonas como Rio Negro, Valle de Uco y San Rafael. Y, como nuevas zonas, el Valle de Pedernal, en San Juan. Son zonas de menor temperatura en dónde el Merlot se siente más a gusto, y expresa mejor su complejidad aromática. Los suelos influyen de diferente manera en cuanto a la estructura de boca, siendo el contenido calcáreo de San Rafael un punto que se destaca en su estructura importante y a su vez redondez y suavidad de sus taninos. En todos los casos, siempre es fundamental un follaje equilibrado y que proteja del sol a los racimos.
▪¿Qué zonas, por tipo de suelo o clima, se considera que NO son tan aptas para esta variedad?
Este se expresa menos en zonas de suelos arenosos y climas muy cálidos, donde la exposición solar, sea directa o por reflejo de suelos muy calientes, hacen perder la fruta fresca, que es un signo muy importante en este varietal. En muchas zonas podemos tener estas características, pero en la zona noreste de Mendoza es bastante dominante.
▪ ¿Con qué variedades se adapta mejor a la hora de hacer
blends tintos?
Siempre ha sido compañero inseparable del Cabernet Sauvignon, y en Argentina es un varietal menos difundido puro, porque siempre ha ayudado a la mayoría de los cortes. En Pomerol y Saint Emilion, su casamiento es con el Cabernet Franc, pero dominando el Merlot, que es la diferencia de uso con Argentina, donde nuestros blends no son dominados por esta cepa.
▪¿Qué potencial de guarda tiene esta cepa cuando se la elabora con un criterio enológico para que evolucione a través de los años?
Podemos hablar de 15 a 20 años en Argentina, y se cree que nos falta por conocer más profundamente nuestros terroir para encontrar los detalles que prolonguen más esa vida.
▪¿Qué características desarrolla con la guarda extensa?
Una complejidad aromática excelente, aportado por las notas de trufas que mencionábamos anteriormente, y una suavidad de boca que hace que cada sorbo sea un placer único.
¿Cómo se lleva esta variedad con la madera? ¿Qué tipo de barrica se adapta mejor?
▪Se lleva muy bien. De hecho, es una de la herramienta que ayuda a prolongar su vida. Por las características de elegancia que tiene este varietal, el roble francés es el indicado, y con tostado suaves a medio. El concepto de madera busca que la misma no sea protagonista, sino que el consumidor piense en la madera como la razón lógica de la complejidad que tiene el vino.
¿Qué opciones de maridaje se sugiere para disfrutar más de esta variedad?
Este vino se consume muy bien con estofados de carne o carnes con salsas que no sean excesivamente especiadas. Pastas rellenas. Conejo en escabeche. Quesos de pasta dura. Quesos de cabra, y ni que decir si estos quesos los combinamos con un trocito de dulce de membrillo como postre.
¿Cómo se proyecta a esta cepa en la Argentina de acá a los próximos 10 años?
Esta cepa tiene mucha historia en la Argentina y va a permanecer en los niveles que actualmente se encuentra en producción. Se cree que es un varietal, como otros grandes varietales, que hoy está bajo la sombra del Malbec como identidad de los vinos argentinos. Igualmente, quienes siguen defendiendo su elaboración como la del Cabernet Sauvignon, que fuertemente está resurgiendo, serán varietales que muestren al mundo que nuestro país es tierra de grandes vinos, independiente de la variedad que se trate.