La ciencia, en primer plano
Cine e investigación científica El modelo de científico ha ido cambiando en las películas y ahora es presentado de un modo más realista, lejos del estereotipo del genio loco o distraído de otras épocas.
Siempre hubo películas que trataron sobre la ciencia y los científicos; a veces en serio, a veces especulativamente. Esta interacción entre la ciencia y el cine está cambiando: los consultores científicos hacen que la ciencia cinematográfica sea plausible, los cineastas negocian la exactitud científica dentro de las restricciones de producción y las películas afectan las percepciones populares de la ciencia.
Hagamos un poco de historia. El filósofo Steven Goldman (Universidad de Lehigh, Pensilvania) analizó 100 películas realizadas antes de la década de 1980, comenzando con Metrópolis, de Fritz Lang (1926), y Tiempos modernos, de Charles Chaplin (1936), y encontró descripciones muy negativas de la ciencia y la tecnología. Incluso en Star Wars, que, aunque despliega una tecnología sorprendente, finaliza con Luke Skywalker destruyendo la Estrella de la muerte, apagando las computadoras de su nave y confiando en la espiritualidad de la Fuerza para disparar sus misiles.
Desde Frankenstein a Jurassic Park, uno de los temas más comunes es que los científicos juegan a ser dioses o que la tecnología se escapa de control con consecuencias mortales. En otras, los científicos no tienen corazón, como los que intentan diseccionar a E.T. o los que son peones de grandes corporaciones, como los de El síndrome de
China. O criminales dementes, como Mr. Freeze y Poison Ivy en
Batman y Robin. Y nunca faltan los científicos tontos distraídos y torpes, como en Querida, encogí
a los niños o Volver al futuro. Hay excepciones, como siempre. 2001: Odisea del espacio (1968) es quizás una de las películas más científicamente exactas jamás producida. Presentó una visión tan plausible y realista del vuelo espacial que muchos defensores de la idea de que la llegada del hombre a la Luna fue un engaño creen que Kubrick organizó el aterrizaje lunar de 1969 usando los mismos estudios y técnicas. La verosimilitud científica de Kubrick en 2001 fue cortesía de sus consultores científicos –incluidos dos excientíficos de la Nasa– y las más de 65 compañías, organizaciones de investigación y agencias gubernamentales que ofrecieron asesoramiento técnico.
Aunque la mayoría de los cineastas no consultan a expertos tan extensamente como Kubrick lo hizo, películas como Una men
te maravillosa (2001), Contacto (1997) y Hulk (1962) han alcanzado un cierto grado de credibilidad científica debido a consultores de ciencia. Se pueden elegir algunos ejemplos más, no muchos. Pero últimamente esto está cambiando: público y creadores están teniendo otra visión de la ciencia. El científico ya no es el “rarito” de anteojos que nos explica por qué el monstruo creció en proporciones gigantescas mientras el héroe es quien lo mata.
Ciencia real
Una de las nominadas al reciente Oscar, Talentos ocultos (2016), cuenta la historia de tres brillantes científicas que trabajaron en la Nasa a comienzos de 1970, en plena carrera espacial, con el ambicioso proyecto de poner en órbita al astronauta John Glenn. En la película, nada detiene el deseo de estas mujeres de poner en el mundo su creatividad y grandeza. Pero la gran cualidad del filme es el renacimiento de la ciencia en la pantalla. Esta vez no es ciencia ficción, sino científicos reales que hacen ciencia real.
En Gravedad, los científicos sobreviven a los ataques de la basura espacial. El asesor cientí- fico, Kevin Grazier, afirma que es posible que una lluvia de restos causados por la desintegración de un satélite impacte sobre otros causando una cascada de partes que se mueven a altísima velocidad. En Marte, Matt Damon vive en soledad con recursos limitados. Dave Lavery, quien trabaja para la Nasa, asegura que la combinación de excremento, agua y suelo marciano permite la producción de las papas (que en el filme le facilitan a Damon la supervivencia). En La teoría del todo, el cosmólogo y físico teórico británico Stephen Hawking (Eddie Redmayne) transforma nuestro concepto sobre la discapacidad.
Párrafo aparte para la poco promocionada película de Alejandro Amenábar, Ágora (2009), una verdadera fiesta de la astronomía. Hipatia de Alejandría era un personaje histórico casi completamente desconocido hasta que Carl Sagan en su serie Cosmos narró el fin de la Biblioteca de Alejandría y la trágica muerte de la bibliotecaria, científica y filósofa hace casi 16 siglos. El cicerone astronómico de Amenábar, Antonio Mampaso, del Instituto de Astrofísica de Canarias, comenta que los acontecimientos que se cuentan en la película son verosímiles, a pesar de la falta de fuentes.
Sólo en el mercado de los Estados Unidos se lanzaron a la gran pantalla, entre 2010 y 2015, 30 películas que contenían temas fuertes de ciencia o con científicos “reales”. Y dos de las nueve nominaciones a los Oscar por Mejor Película del 2016 ( La llegada y Talentos ocultos) están llenas de ciencia.
Un programa de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos conecta a científicos con escritores, directores y artistas que buscan consejos. El programa comenzó en el 2008 y consiste en una base de datos que permite a empleados de la Academia buscar y poner en contacto a los expertos con quien escribe un guion o dirige una película.
Quizá por eso ya no “necesitamos” de los científicos malos y estamos viendo más ciencia en las pantallas, porque estamos más expuestos a ella en la vida cotidiana. Surgen tantas novedades con la tecnología y es tan exponencial su crecimiento que lidiamos con más ciencia que nunca. Hoy, “los malos” están en otros ámbitos: desigualdad, cambio climático, falta de agua, cáncer, entre otros. Por lo que la expectativa está en científicos que ahora son parte de la solución y no del riesgo.
Es muy difícil que el método científico sea algo fascinante para quien no lo maneja habitualmente, pero, si se consigue que los creadores sigan el proceso mental y experimental de los postulados y quien se sienta en la butaca se apasione con el hallazgo, misión cumplida.