El lenguaje figurativo en la ciencia

Recreado por la ficción audiovisual hasta la saciedad (en películas como Blade runner,

Inteligencia artificial o Ex machina, en series como Westworld) nuestro vínculo con los robots es analizado en la famosa teoría del “valle inquietante” ( The uncanny valley), acuñada por el investigador en robótica Masahiro Mori en el año 1970. Una teoría que sostiene que cuando una inteligencia artificial más se asemeja a la figura humana, más alta es la probabilidad de que provoque una reacción de repulsión en observadores humanos.

Sin embargo, lo que más llama la atención es el uso de una metáfora para describir una hipótesis científica. La palabra “uncanny” es sinónimo de ominoso, sinies- tro, aunque en castellano “inquietante” quizás sea la traducción que más se acerca a expresar la representación gráfica de esta teoría: una curva descendente en un gráfico bidimensional. Una curva, una expresión geométrica que es representada como una línea descendente, sugiriendo una depresión, una hondonada, un “valle”. Que a esa teoría se le haya asignado un nombre tan evocador de “valle inquietante” es sólo un indicio de la compleja relación que existe entre referencia, verdad y representación en la expresión de teorías, donde la función explicativa es permeable a un lenguaje literario y evocador.

Metáforas

“Hace tiempo, en la poesía seria, la muerte se representaba a menudo como un jardinero. Uno de los problemas de nuestra era es que ya no podemos representarnos la muerte como un jardinero, o de cualquier otra manera. Una línea recta en una pantalla es lo mejor que se nos ocurre”. Esta frase de la escritora Joy Williams condensa la intrínseca relación que tenemos con el lenguaje figurativo. Aunque la metáfora tiene una larga historia de disputas que la diferencian por ejemplo del símbolo o de la alegoría, junto con la ironía es la figura retórica que más utilizamos para diferenciar lo figurativo de lo literal. Lo explicaron Lakoff y Jonhson (1995) en su popular investigación Las metáforas de la vida cotidiana.

Más cerca en el tiempo, un ejemplo es que la secuencia de ADN se representa como un código o un lenguaje de programación, que se puede “editar” como lo haría alguien con un texto. Eso es lo que hace la recientemente creada tecnología Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats (CISPR) que en castellano significa “repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas”.

Un palíndromo es una palabra o frase que puede leerse igual de derecha a izquierda. Entre lo más populares está “dábale arroz a la zorra el abad”. Al escritor Juan Filloy le gustaban estos juegos de palabras tanto como a los genetistas que “editan” palíndromos genómicos.

Así es como esta relación intrínseca entre el lenguaje figurativo y la ciencia y la tecnología demuestra que estas también son abstracciones idealistas, modeladas por un lenguaje, en estos casos, literario.