El juego de la VIDA
Apuestas vitales El aumento de la esperanza de vida opera como una llave que abre la puerta a replanteos y nuevos proyectos personales. Más tiempo y oportunidades. Hablan los especialistas.
Un bebé que nace hoy sin complicaciones, ni una salud comprometida, tiene una esperanza de vida de 80,4 años si es mujer y de 72,8 años si es varón. Todo un logro para agradecerles a las generaciones que lo precedieron. También los adultos de hoy podemos aspirar a una vida mucho más larga que la que tenía el ser humano hace 200 años: a comienzos del siglo pasado, se dio un salto de una expectativa de entre 30 y 40 años a una de entre 50 y 65 años, gracias a hitos asociados a la sanidad y la higiene, como las vacunas y el agua potable.
Si se relaciona este indicador a otros factores, como una mayor libertad en las elecciones resultado de un dinamismo en las normas sociales, es posible pensar que al ser humano no sólo se le agregaron años, sino también modos y maneras para vivirlos. Las leyes de divorcio vincular, la pastilla anticonceptiva, los cambios en las definiciones de familia son sólo algunos de los cambios que contribuyeron a redefinir los horizontes de las personas.
Cambiar de estado civil, de profesión, de estilo de vida. Estas decisiones están entre las alternativas antes poco frecuentes que puede hoy elegir una persona en toda su trayectoria. Los cambios pueden pasar también por hacer visible una circunstancia que vivimos siempre. La realidad –al igual que la ficción– nos da testimonios de ello. La serie estadounidense Grace and Frankie, que tendrá una cuarta temporada en Netflix y es protagonizada por las actrices Jane Fonda y Lily Tomlin, retrata la vida de mujeres que integraban dos añosos matrimonios amigos y cuyos maridos decidieron dejarlas para iniciar una vida en pareja juntos. El también norteamericano Bruce Jenner, medallista olímpico e ídolo deportivo en la década de 1970, completó el año pasado, a los 66 años, una transformación que permitió adecuar su cuerpo a su identidad de género y hoy es Caitlyn Jenner. Los especialistas, sin embargo, aclaran que la identidad de género no puede asimilarse a una “opción” de vida –ya que se define muy tempranamente– pero sí que hay más libertad para que algunas personas puedan vivirla más plenamente.
Las publicaciones de negocios también exhiben permanentemente historias de emprendedores que decidieron abandonar sus carreras por un camino laboral diferente y hasta han surgido oficios que contribuyen a “guiar” y preparar a personas que quieren dar un salto. Si la vida se nos presenta como más larga, más difícil es pensarnos en ella en una situación que no nos gusta.
Más allá del límite
Andrés Urrutia, director del Centro de Promoción del Adulto Mayor (Cepram), recordó que la gerontóloga norteamericana Berenice Neugarten abordó ya en el siglo pasado conceptos vinculados a una redefinición de la edad, como algo no sujeto a la historia cronológica de una persona, sino a sus circunstancias. “No sólo se vive más, sino que se estiran los límites planteados socialmente”, explicó Urrutia, quien es doctor en Psicología, docente e investigador de la Universidad Nacional de Córdoba y la Universidad Católica de Córdoba. Surgen así figuras como la extensión de la adolescencia, los “jóvenes-viejos” o “los “viejos-jóvenes”. “Hoy, las personas piensan que a los 60 años van a ser jóvenes y, por lo tanto, se preguntan qué van a hacer en esa circunstancia”, amplió. De todas formas, recordó que “hay tareas centrales a las que hay que dar respuesta” y por eso, en muchas ocasiones, cuando una persona decide aprovechar “segundas oportunidades” en materia laboral, las nuevas elecciones profesionales pueden estar muy relacionadas con la primera.
Feliciano Villar Posada es especialista en Psicología de la Vejez y coordinador del Grupo de Investigación en Gerontología en el Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Barcelona y de la Red Iberoamericana Interdisciplinaria de Investigación en Envejecimiento y Sociedad. Pasó por Córdoba recientemente para participar en una charla organizada por el Cepram y, en diálogo con La Voz, aclaró que el temor a llegar al final de la vida sin haberla disfrutado de la mejor manera no es algo que se haga una persona desde joven, sino que surge posteriormente. “A los jóvenes les es difícil imaginarse viejos, ya bastante problema tienen para insertarse en el mercado laboral como para imaginarse una vez hayan salido de él”, destacó.
Las personas nos enfrentamos a esos cuestionamientos en una de las fases más abordadas por la psicología: la crisis de la mediana edad. “Cambiar de década, de los 30 a los 40 o de los 40 a los 50, implica no sé si una crisis, pero sí un replanteo de cómo te va la vida, si es la que uno quiere”, afirmó.
El psico-gerontólogo ratificó: “A medida que vamos avanzando, vemos que, si queremos hacer algo que deseamos mucho, o lo hacemos ahora o no lo hacemos nunca. Hay cierto sentimiento de urgencia. Sabemos que todavía quedan años por delante, pero que ese tiempo no es infinito”. Y
continúa: “Cuando tenemos 20, 30 años, tenemos que seleccionar un camino. Cuando se es mayor, uno tiene la oportunidad de ver qué hubiera pasado con esos otros caminos, esos posibles ‘yo’ que nunca se concretaron si no los hubiéramos descartado por falta de tiempo y otras obligaciones”.
De todas formas, reconoció que cuando ya se ha desarrollado una trayectoria en algún sentido, cambiar de rumbo tiene un mayor costo, implica un renunciamiento: “Todo en la vida tiene su cara y su cruz; lo deseable es que la vida no te empuje siempre, que uno tome sus decisiones”.
Paradojas
La extensión de la esperanza de vida no pasa inadvertida para las autoridades de gobiernos que consideran que los sistemas de jubilaciones y pensiones pueden no acompañar ese cambio de la manera deseable y surgen entonces amenazas de reformas, que podrían en los hechos dejar sin efecto la promesa de más años para hacer cosas diferentes.
Sol Minoldo, socióloga e investigadora del Centro de Investigaciones y Estudios sobre la Cultura y la Sociedad (Ciecs)-Conicet, introduce un matiz en el análisis de la posibilidad de encarar nuevos proyectos laborales gracias a una extensión de la esperanza de vida que permite cambiar de rumbo. “La elección puede ser trabajar, pero no continuar trabajando en el mercado”, distingue. Señala que la idea de trabajo que suele prevalecer responde a una definición muy mercantil, algo que está sujeto a discusión y revisión porque, entre otras cosas que relativizan su utilidad, invisibiliza el trabajo doméstico y de cuidado que se realiza afuera del ámbito mercantil y por el cual no se recibe una remuneración. “Hay otros trabajos que también son útiles y se pueden hacer de forma voluntaria o no sin apuntar necesariamente a una retribu- ción económica, como la participación en espacios comunitarios, talleres de educación, entre otras muchas opciones”, manifestó.
La investigadora destacó que el aplazamiento de la edad jubilatoria compromete la posibilidad de realizar estos trabajos o de sencillamente disfrutar del ocio “que no necesariamente es estar sin hacer nada, sino hacer cosas recreativas, que uno disfrute, como las actividades culturales y otro tipo de proyectos que una persona quizá no pueda hacer si tiene que trabajar en el mercado hasta que el físico no le dé”.
Otra paradoja marcada en la sociedad actual es que aunque se acepta la idea de un corrimiento de las “edades” y una redefinición de la juventud, hay una concepción del adulto mayor en la que no se lo puede relacionar con facetas que se creen propias de otra etapa de la vida, como la sexualidad. Eso repercute en la salud, porque los médicos no les hacen indicaciones o advertencias relacionadas. Florencia Marina Cahn, subdirectora médica de la Fundación Huésped y miembro de la comisión de Vacunas de la Sociedad Argentina de Infectología, dice al respecto que “hay un falso concepto según el cual todo lo que tiene que ver con las enfermedades de transmisión sexual, como VIH, hepatitis B, sífilis y otras, ocurre, más que nada, en la población joven y, en realidad, lo que está visto es que la gente tiene actividad sexual durante toda su vida y esto incluye a los adultos mayores”. “Hay que tener en cuenta a esta población para implementar las herramientas de prevención, como la vacuna para la hepatitis B que es de transmisión sexual, y los testeos, como el del VIH”, agregó.
Luz Kleiderman es psiquiatra, trata a personas con conflictos de pareja y fue docente de Gerontopsiquiatría en la Fundación Morra. Coincidió en que la sexualidad en el adulto mayor es tabú en el consultorio médico. “El médico clínico, en general, no sólo que no pregunta, sino que pareciera esquivar el tema. Es como si un adulto mayor no pudiera tener sexualidad”, consideró. Según su experiencia, tampoco el adulto mayor se anima a consultar aunque tuviera preguntas específicas para hacer.
Lo más curioso es que la formación de una nueva pareja y hasta la unión en matrimonio no es excepcional en el adulto mayor e, inclusive, puede ser un proyecto más exitoso que en otras épocas de la vida.
“A principios del 1900, o fines del 1800, cuando el último hijo se iba de la casa, la duración promedio del matrimonio eran dos años, porque uno de los dos se moría. Entonces, en general, no quedaba mucha vida de pareja después de que se hubiera ido el último hijo”, describió. “Ahora –continuó– después de que se van los hijos, a veces queda un tercio de la vida matrimonial sin hijos, o sea, queda mucha vida en común. Y en ese momento se ve si se sigue o no”. Kleiderman ilustra con un ejemplo de los clásicos de la literatura: “Se dice que si Romeo y Julieta hubieran vivido tanto como se vive ahora, el amor por el cual murieron ambos no hubiera durado nada. Es difícil imaginar a un Romeo y una Julieta viviendo hasta los 80 años”.
Una vida más larga, con uno o varios proyectos, puede ser sinónimo de una vida mejor, pero exige adecuar la mirada a las estadísticas, para que no se reduzca solamente a un número.