Apuestas. Un mundo librado al azar
Si Si un infarto de miocardio no lo hubiera fulminado el 13 de octubre de 2008 a los 79 años, el célebre apostador profesional norteamericano Frank “Lefty” (Zurdo) Rosenthal casi con seguridad hoy continuaría como “consultor” en reputados sitios web de apuestas deportivas y casinos online.
Betcris.com, uno de los rincones del ciberespacio más conocidos por los apostadores modernos, figura entre los lugares en los que Lefty aportó sus amplios conocimientos en materia de azar, que lo hicieron famoso en épocas en las que la palabra internet no figuraba en el lenguaje popular.
Semejante experto no podía quedar afuera del creciente furor de los juegos de azar online, pese a que provenía de otra generación de apostadores. Pero Rosenthal partió de este mundo justo cuando este asunto comenzaba a ponerse todavía más interesante.
El nuevo negocio de apuestas a pura tecnología quizás no tenga ni el
“encanto”, ni el “estilo”, ni la clase de acción de los viejos casinos que, asociado a la mafia, Frank regenteaba en Las Vegas durante la década de 1970. El viejo apostador, sin embargo, supo adaptarse a los cambios de la humanidad y entendió el giro de los acontecimientos: los imponentes y lujosos edificios donde miles de mujeres y hombres aún tientan frenéticamente a su suerte perdieron para siempre el monopolio de las emociones fuertes provocadas por el caprichoso azar.
Las andanzas de Lefty fueron llevadas al cine en Casino, película dirigida por Martin Scorsese y con el brillante Robert De Niro en la piel de Sam “Ace” Rothstein (tal como se lo identificó a Rosenthal en el filme). Eso ocurrió en 1995, cuando internet recién empezaba a propagarse en el hemisferio occidental y hasta ese momento solo existía una meca mundial de los juegos de azar: Las Vegas.
El origen
Hasta mediados de la década de 1990, entonces, Lefty y millones de apostadores y jugadores de azar en todo el mundo continuaban practicando sus tradicionales métodos lúdicos. Como muchos seres humanos alejados de ese universo plagado de tentaciones, quizás ellos tampoco imaginaban que internet, la red de redes, en poco más de una década se convertiría en una colosal “ciudad del pecado” virtual.
El revolucionario invento ya tenía, desde su nacimiento, el chip de los juegos de azar incorporado: nada más y nada menos que en 1994 se pueden encontrar los primeros rastros de casinos online, nada más y nada menos que en Antigua y Barbuda, paradisíaco país caribeño.
En ese edén, por cierto, los casinos en línea obtuvieron tempranamente la legalización y los usuarios podían recibir licencias para distintos sitios de juegos. Por supuesto que ese novedoso invento aún no tenía la masividad que adquiriría pocos años después, con la colosal expansión de internet.
La empresa privada de software Microgaming, creada en 1994 y con sede en la isla de Man (ubicada entre Irlanda y Gran Bretaña), se autoadjudica la paternidad en 1995 del primer casino online de dinero real. Contaba para eso con el soporte del sistema de transacciones seguras provisto por la firma Criptologic, lo que rápidamente le permitió generar la confianza de los apostadores en el nuevo espacio lúdico-cibernético.
Espeluznante
Pero después de tanta historia, llega el momento de lo más importante en el planeta capitalista: ¿cuánto dinero mueven los juegos de azar online? Las cifras que circulan son muchas y marean, aunque siempre hay que pensar en miles de millones.
Si se han cumplido las estimaciones para 2021 del reconocido sitio web Juniper Research, dedicado a investigación, pronóstico y consultoría para mercados de tecnología digital, las apuestas de juegos de azar online ya rondarían los 950 mil millones de dólares. Esa espeluznante cifra incluye el combo completo: casinos, loterías y apuestas deportivas.
Como para tener una real dimensión del fenómeno, los montos que se barajan en este negocio superan ampliamente el producto interno bruto (PIB) de
JUEGO “ONLINE”. Los casinos en la web son otro fenómeno tecnocapitalista. La industria del iGaming alcanzó sus mayores niveles de prosperidad gracias a la pandemia y es un fenómeno imparable. Las claves de un negocio tan exitoso como controversial.
Gustavo Di Palma
muchos países. Y como para tener una dimensión más precisa aún, según los últimos datos del Banco Mundial el PIB de Argentina ascendía en abril de 2021 a los 450 mil millones de dólares, es decir que una de las economías más grandes de América latina produce la mitad del monto que estarían generando actualmente en todo el mundo las apuestas y juegos de azar en línea, que también tienen como grandes protagonistas a las criptomonedas.
El informe de Juniper Research se centra en el período 2016-2021, es decir que fue elaborado mucho antes de que se desatara la pandemia en 2020. Hecha la salvedad, no sería de extrañar que surja una cifra más astronómica a causa de las cuarentenas, inmejorables aliadas para la gran proliferación de jugadores-apostadores dedicados a deambular en casinos y otros entretenimientos similares ofrecidos por el ciberespacio.
Como es evidente, este sector de la economía capitalista (en rigor, una manifestación más del tecnocapitalismo), es inmune al virus de la recesión que se propagó a nivel global en los últimos meses: en este rubro, el Covid-19 es la mejor vacuna.
Negocio próspero
“Las actividades de juego están migrando cada vez más al entorno en línea, con la mayor parte del crecimiento neto atribuible a los dispositivos móviles”, consigna el informe de Juniper Research. Luego agrega que Europa Occidental, la región más avanzada en materia de regulaciones de la actividad, ostenta la mayor parte de apostadores y jugadores de azar online, aunque Asia Oriental, Estados Unidos y Latinoamérica evidencian un crecimiento exponencial en la cantidad de seres dedicados a tentar su suerte a través de computadoras hogareñas, notebooks y celulares.
Al hacer zoom en distintas regiones del planeta, se detectan situaciones muy interesantes, como por ejemplo la de Australia: según distintas fuentes, el 80 por ciento de sus habitantes son apostadores, tanto en los casinos físicos como online, ambas modalidades totalmente legales.
El fenómeno llega hasta tal punto que los juegos de azar son considerados el principal modo de entretenimiento de ese país, con el agregado de que el Estado no exige pago alguno en concepto de impuesto a las ganancias obtenidas en las apuestas.
Un caso parecido al de Australia se da en Canadá, donde más del 70 por ciento de la población está entregada a probar suerte en casinos presenciales y sitios de apuestas, también completamente legales. En el Reino Unido, la industria del iGaming es muy prolífica: los apostadores pueden acceder legalmente a 1.500 sitios online, donde circula el 40 por ciento del dinero vinculado con los juegos de azar.
Otro rincón de Europa donde los juegos de azar online tienen mucho éxito es la península escandinava: las largas horas sin sol y el temperamento propenso a una menor socialización son aliados para que los habitantes de la tierra vikinga opten por tentar a la suerte desde la comodidad de un sofá en algún rincón cálido del hogar. Pero aunque el astro rey no es tan mezquino en la península ibérica, igualmente en ese territorio las estadísticas del último lustro reflejan el crecimiento sostenido de los juegos de azar online entre los españoles.
Estados Unidos, como no podía ser de otra manera, es dueño de otro de los grandes caudales de apostadores del mundo, aunque la complejidad del sistema legal sobre el tema iGaming en su territorio lleva a que la mayoría de los apostadores norteamericanos (como les ocurre a los apostadores de diversos países) deban tentar su suerte en sitios offshore, o sea regulados y autorizados por organismos de algún país extranjero conocido.
En China, la popularidad de las apuestas y casinos online únicamente se puede expresar a pleno en la región autónoma de Macao, que tiene su propia regulación en la materia y, según los especialistas, desbancó hace varios años atrás a Las Vegas como principal centro mundial de los juegos de azar.
En Latinoamérica, mientras tanto, la multitud de apostadores presenciales que se convierten en iGamers hacen que la región muestre un gran potencial para seguir alimentando en los próximos años el fenómeno planetario de los juegos de azar online. Según las estimaciones de distintos sitios que analizan la evolución del negocio, las mejoras en el acceso a las plataformas de juego mediante distintos dispositivos, pero también el avance en las regulaciones de la actividad en distintos países tal como señalan algunos especialistas, permiten estimar que alrededor de 640 millones de personas migraron su patrón de juego a canales electrónicos hacia fines de 2021.
Dos bibliotecas
Si el asunto de los juegos de azar fue controversial a la largo de toda la historia de la humanidad, no se podía esperar menos con su desembarco en internet. Por supuesto que, como en tantas otras materias, la biblioteca está dividida y de eso queda un fresco recuerdo en la memoria de los cordobeses, porque hasta hace un par de meses la política provincial fue un ardoroso campo de batalla donde dirimieron sus diferencias promotores y detractores de la regulación de la actividad, el eje de las disputas.
Aquellos que se oponen a que los juegos de azar online encuentren un lugar en la legislación de cada país, entre los que la Iglesia Católica juega un rol sobresaliente, enumeran distintos peligros que ven en el horizonte: el estímulo a la ludopatía, la transformación de miles de hogares en casinos, el impacto negativo entre los sectores más vulnerables de la sociedad y, por supuesto, el cuestionable beneficio que la actividad supone para empresarios o grupos económicos amigos del poder, a través del otorgamiento de las licencias de explotación del negocio.
Los defensores de la legalización del iGaming entienden que la actividad promueve un gran impulso a la economía, genera puestos de trabajo y mejora los ingresos fiscales a través de la aplicación de impuestos, cuyos recursos luego redundan en beneficio de la sociedad (en teoría, claro). Pero también destacan que la regulación facilita un entorno transparente y seguro para que los jugadores puedan apostar con toda confianza, a la vez que, al establecer mecanismos de control de los flujos de dinero, ayuda a prevenir el lavado de activos.
Fútbol y apuestas
Si algo no podía quedar afuera del negocio de las apuestas online, eso es el fútbol. Así es como hoy proliferan cientos de sitios abiertos a las apuestas vinculadas al deporte más popular del planeta, que también disponen de recursos para sponsorear a distintos equipos.
El fenómeno del auspicio a clubes se observa en las ligas de fútbol de la Unión Europea pero también en las ligas latinoamericanas. Basta sólo con citar el acuerdo firmado el año pasado entre River Plate y Codere, una potente multinacional de apuestas de origen español con un pie en internet que, por dos millones de dólares, ganó el derecho de estampar su marca en la camiseta del equipo millonario.
Al parecer, los dirigentes del fútbol argentino están muy consustanciados con distintas manifestaciones del tecnocapitalismo. Así lo muestran los millonarios acuerdos de auspicio firmados por la AFA con Chiliz (ya terminado) y Binance, dos firmas dedicadas al negocio de los “criptoactivos”.
No es justo olvidar que ya en 2006 un gran visionario argentino, Julio Grondona (recordado por su anillo de oro macizo con la leyenda “Todo pasa”, entre otras cosas) hablaba de algo llamado “Prode Bancado”, que según su olfato, sería la “salvación” de los clubes argentinos. Esa idea de don Julio nunca concretada era, ni más ni menos, la primera aproximación del fútbol argentino a las apuestas online.
El hombre que sobrevivió a mil tempestades (fue presidente de la AFA entre 1979 y 2014) la tenía tan clara como Lefty Rosenthal, el visionario de Las Vegas. Pero como el gran apostador, partió de este mundo cuando el asunto comenzaba a ponerse todavía más interesante.