Premio para quienes más se acercaron a las biomoléculas
El suizo Jacques Dubochet, el germano-estadounidense Joachim Frank y el británico Richard Henderson fueron galardonados con el Premio Nobel de Química por desarrollar la “criomicroscopía electrónica”, una técnica que permite observar en alta resolución biomoléculas. Esta posibilidad produjo una nueva era en la bioquímica, anunció ayer la Real Academia Sueca de las Ciencias.
La Academia destacó que “los investigadores pueden ahora congelar biomoléculas” y “visualizar procesos que no habían visto nunca antes, algo decisivo para el entendimiento básico de la química de la vida y el desarrollo de medicinas”.
Durante mucho tiempo se creyó que los microscopios electrónicos sólo eran adecuados para analizar materia muerta, porque su potente haz de electrones destruye el material biológico.
Sin embargo, en 1990, Henderson logró generar una imagen tridimensional de una proteína con resolución atómica gracias a un microscopio electrónico, evidenciando el potencial de esta nueva tecnología.
Frank, por su parte, consiguió generalizar las aplicaciones de esta nueva tecnología y desarrolló un método para procesar las imágenes en dos dimensiones y transformarlas en 3D.
Dubochet añadió agua al microscopio electrónico –algo que hasta el momento no era posible porque trabaja en el vacío–. Para ello, lo que hizo fue vitrificarla, enfriándola tan rápido que se solidificó en su forma líquida alrededor de una muestra biológica, permitiendo a las biomoléculas conservar su forma natural, incluso en el vacío.
Nacido en 1942, en Suiza, Dubochet es profesor honorario de Biofísica en la Universidad de Lausana. Su colega Frank nació en 1940, en Siegen, Alemania, y ejerce en la Universidad de Columbia, de Nueva York. Y Henderson, nacido en Escocia, en 1945, es profesor de Biología Moleclar en la Universidad británica de Cambridge.
La semana de los Premios Nobel arrancó el lunes con la concesión del premio de Medicina a los estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young por describir el “reloj biológico”.
El martes último se anunció el de Física, que fue para los estadounidenses Rainer Weiss, Barry C. Barish y Kip S. Thorne, en reconocimiento a su “decisiva contribución” a la detección de “las ondas gravitacionales”.