La gran burbuja de Uber y Airbnb
Todos podríamos acordar sin demasiadas objeciones con la explicación que justifica la irrupción de aplicaciones como Uber o Airbnb a partir de necesidades de los usuarios que permanecían insatisfechas de manera latente.
Es decir, existían los taxis antes de Uber, pero esto se producía en un sistema que dejaba sin atender una cantidad de comodidades (incluidas la eficiencia, la disponibilidad o los medios de pago) que la mayoría de los pasajeros ni siquiera sabía que quería. Bastó que apareciera Uber para despertar esas necesidades y dar vuelta todo el tablero. Y lo mismo pasó con Airbnb, que aplica un modelo de negocio parecido al alquiler temporario de habitaciones, casas o departamentos. Sin intermediarios, la oferta llega a la demanda haciendo de cada propietario de una unidad habitacional un potencial anfitrión de viajeros de cualquier parte del mundo.
Hoy, la cantidad de alojamiento ofrecido por Airbnb supera a la de las cinco cadenas hoteleras más grandes del mundo (de acuerdo con los datos de agosto) y Uber ha transportado a unos 5.000 millones de pasajeros en 630 ciudades del mundo.
En el camino hacia ese aparente éxito, de todas maneras, hay demasiadas cuestiones por resolver.
La última de ellas se hizo más patente esta semana, cuando una pareja que había alquilado una casa en un condominio en Longboat Key, Florida, a través de Airbnb, descubrió que el propietario de la casa (que ya había rentado la propiedad 40 veces antes) tenía instaladas dos cámaras en la residencia, una de ellas apuntando directamente a la cama en la habitación principal.
Una vez detenido el dueño e iniciado el proceso judicial, el comunicado de Airbnb sonó terminante: “Tan pronto como nos enteramos, expulsamos permanentemente a este individuo de nuestra comunidad y damos todo nuestro apoyo a los huéspedes afectados. Nuestro equipo se puso en contacto con la Policía local para ayudarlos con su investigación de este delito flagrante y esperamos que la justicia sea aplicada. Tomamos muy en serio los problemas de privacidad y tenemos una política de tolerancia cero con estos comportamientos”.
La realidad es que lo único que puede tener Airbnb son buenas intenciones. Más allá de actuar sobre un hecho consumado, ¿cómo podría ofrecer a los futuros usuarios alguna seguridad de que no será así? Suena técnicamente inviable imaginar auditores que inspeccionen todo lo que se anuncia en la aplicación. Bueno, Airbnb no lo hará y sólo puede confiar en que no vuelva a suceder.
De hecho, hace poco más de un mes, un usuario de un sitio llamado PostSecret, quien aseguró ser “anfitrión de Airbnb”, compartió allí videos ufanándose de haberlos obtenido filmando a sus huéspedes. Afirmó, incluso, que habitualmente intercambia este tipo de clips con otros anfitriones de Airbnb.
En ese caso, como toda respuesta, Airbnb dijo que no era posible confirmar que esas filmaciones tuviesen ese origen.
Para muchos, Airbnb y Uber son ejemplos de modelos de economía colaborativa que lograron lo impensado: estar entre las firmas más valiosas de las que transportan pasajeros por vía terrestre y los alojan, sin ser dueñas de ningún auto y de ningún edificio.
Para otros, no es extraño llegar a tanto cuando se dejan de lado las regulaciones y los controles que se aplican a las empresas nacidas en modelos no tan “disruptivos”.
Nadie sabe si la burbuja que hoy las contiene durará mucho o poco, pero lo cierto es que hay indicios de que está hecha de una materia sumamente inestable.