Cuando Brasil fue China
Brasil creció, entre 1950 y 1980, como lo haría China años después. Brasil creció a “tasas chinas” durante 30 años, y luego se estancó.
“Entre 1950 y 1980, el producto interno bruto (PIB) se expandió
8% anual y el ingreso per capita creció 6,5% por año”, afirma el analista internacional Jorge Castro sobre Brasil.
Luego de ese período dorado, la economía brasileña no creció en los siguientes 25 años y se convertiría en un caso de estudio.
China exporta 2,263 billones de dólares, contra 217 mil millones de Brasil. En 1970, Brasil vendía al mundo más que China.
La década de los superprecios de las materias primas que impulsó China fue un buen momento para Brasil, ya que hizo crecer su comercio internacional y benefició a toda América latina. Los famosos términos de intercambio que tanto debilitan a la región subieron hasta un 40%.
Pero nada es permanente, el escenario cambió, la gran demanda china disminuyó y los “superprecios” se fueron como llegaron, dejando a América latina envuelta en sus problemas y debilidades de siempre.
Una debilidad recurrente de los países de Sudamérica es el déficit fiscal. En palabras más simples: gastar mucho más que lo que se ingresa por impuestos.
La solución para ese déficit puede ser: imprimir dinero para solventar los gastos y generar inflación; endeudarse con el exterior; acomodar ingresos y gastos.
La inestabilidad económica debilitó el comportamiento exportador de la región y dificulta la mejora de la competitividad.
Industria que no exporta
La diferencia tal vez más fuerte en el perfil de China y Brasil es que mientras los asiáticos se preparaban para comerciar con el mundo, Brasil se cerraba. Es hoy una de las economías más cerradas del globo, si se compara su producción con su comercio internacional. Este proceso tuvo varias etapas, en las cuales, pese a ser un líder regional, apostó poco al crecimiento de la integración.
En 1960, con el primer acuerdo de integración latinoamericano denominado Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (Alalc), Brasil, Argentina y México debieron asumir un papel de impulsores que no pudieron o no quisieron. El resultado fue que en 1968, un grupo de países se aislaba para conformar el Pacto Andino, al no obtener un trato preferencial de parte de los socios más avanzados.
El relanzamiento de la integración en 1980, a través de la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi), que buscaba conformar una zona de libre comercio regional, hubiera sido una plataforma esencial para estar preparados para el escenario futuro. Los años 1990 llegaron con más apertura, más comercio en el mundo, y el siglo 21 nos encontraría en otras condiciones.
La integración propuesta por Aladi aún no se configuró. Los problemas internos de los países le quitaron prioridad al proceso de integración. El resultado fue una industria encerrada en sus privilegios, y políticas de Estado con poco impulso a la exportación.
El Mercosur llegó en un momento justo. El mundo caminaba hacia una apertura económica. El bloque regional nacido en 1991 logró multiplicar el comercio entre los socios, pero ante la primera crisis económica, su comportamiento fue el de una tortuga encerrándose en su caparazón. Luego de 1997, “efecto caipiriña” y crisis asiática mediante, el Mercosur perdió dinamismo y cayó su participación en el comercio mundial.
Por las crisis recurrentes, ningún país pudo tomar el papel de líder regional. Argentina, implicado siempre en sus ciclos de déficit-inflación-recesión-devaluación. Brasil, en su idea de ser una economía tan grande que puede permanecer cerrada al mundo. El resultado de esa política es que exporta la mitad que México, menos que Australia e igual que Vietnam.
Las buenas
Como dice Jorge Castro, Brasil es el tercer país del mundo en atracción de inversión extranjera directa, tiene un superávit comercial de 60 mil millones de dólares, como el tamaño de todas nuestras exportaciones.
Además, para envidia de los argentinos, unas reservas de 380 mil millones de dólares.
La industria brasileña necesita de Argentina porque es su principal comprador. Los aviones brasileños son los únicos productos con fuerte mercado fuera de la región, pero todo lo demás que produce la industria es vendido en América latina.
La mitad de lo que exporta Brasil es poroto de soja, petróleo, hierro, madera, café y azúcar.
Todos los automóviles y autopartes significaron 12.600 millones de dólares; máquinas y aparatos, 14.700; y barcos, 5.700
(2018). Representa menos del 14% del total exportado por ese país.
Durante la etapa de los superprecios, las exportaciones de Brasil tuvieron una primarización y una caída relativa de la importancia de las ventas de bienes industriales, y este proceso fue similar en la mayoría de los países de la región.
Brasil volvió a crecer en 2018 y los pronósticos son que también crecerá en el bienio 2019-2020. Todo crecimiento de Brasil mejora a la Argentina y a la región. La posibilidad de que vuelvan tasas similares al período
1950-1980 dependerá de múltiples factores, aunque parece difícil en el mediano plazo. Lo interesante es que si Brasil logra crecer por un período extenso, toda América latina se beneficiará.
* Docente UNC y UCC