El impacto que puede tener la inflación en las legislativas
URNAS Y ECONOMÍA. Hace 30 años, con la renovación del Congreso en 1991, que las elecciones de medio término no se realizan con un costo de vida tan elevado. ¿Perjudican los precios a los oficialismos?
PRIMER PLANO. Se votará con los índices más altos desde 1991.
“¡ Es la economía, estúpido!”. La célebre frase de James Carville, asesor demócrata en la campaña que en 1992 llevó a Bill Clinton a la Casa Blanca, vuelve cada vez que el calendario conjuga dos hechos en la Argentina: elecciones e inflación.
El tema es inevitable cuando, a casi dos meses de comenzar el período eleccionario (las Paso serán el 12 de septiembre), los precios avanzan a un promedio superior al 4% mensual.
Aquella máxima de Carville sigue vigente porque su estrategia de poner el foco en la economía fue exitosa: logró que un gobernador del pequeño estado de Arkansas –apenas 2,3 millones de habitantes tenía en 1992– le arrebatara las aspiraciones al poderoso George Bush (padre), que no vio que el problema eran los números y no los éxitos que en ese momento ostentaba la política exterior de los Estados Unidos.
Treinta años más tarde y 8.400 kilómetros más al sur de Washington, la economía en general –y la inflación en particular– sigue siendo el principal problema que deben enfrentar los oficialismos en Argentina a la hora de revalidar sus pergaminos en las urnas.
De acuerdo con las estimaciones de las 40 consultoras que participaron del último relevamiento de expectativas de mercado (REM) que realiza el Banco Central, en noviembre, cuando se concreten las elecciones legislativas, la inflación mensual será del 2,7% y la “velocidad” de los precios (la suba interanual), rondará el 48%. Hay que remontarse 30 años atrás, hasta 1991 (mera coincidencia con Clinton vs Bush), para encontrar tasas de inflación más altas en unos comicios de medio tiempo en la Argentina.
En rigor, contando también las presidenciales, sólo una elección se llevó a cabo con un índice de precios superior al esperado para fin de este año: las de 2019, cuando Alberto Fernández derrotó a Mauricio Macri. En ese momento el IPC Nacional marcó 3,3% mensual (octubre) y 50,5% interanual.
Condicionamientos
En el Estados Unidos de 1992, la historia indica que la economía condicionó de alguna forma el resultado: los votantes eligieron con el bolsillo, más allá de grandes logros republicanos como el fin de la Guerra Fría o la
Guerra del Golfo.
En Argentina, en especial en elecciones legislativas, la economía (con la inflación como variable clave para el votante) ¿ha condicionado los resultados? Repasemos la historia desde 1983 hacia adelante.
El doctor en Historia de la Universidad de Buenos Aires Eduardo Cuesta, en su estudio “Voto económico y comportamiento electoral en Argentina”, dice que en las legislativas de
1985, las primeras de medio tiempo tras la vuelta a la democracia, los buenos resultados del inicio del Plan Austral fueron clave para que el radicalismo obtuviera la victoria. “El plan tuvo gran éxito en el segundo semestre de
1985, reduciendo la inflación y estabilizando el tipo de cambio, además de permitir una recuperación económica en general”, dice el también investigador del Conicet. “Este positivo clima económico se tradujo en votos en las elecciones de noviembre de ese año”, agrega.
La investigación analizó todas las elecciones desde 1983 en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y en la Provincia de Buenos Aires, en conjunción con la evolución de la inflación y la situación macroeconómica del país.
Según el análisis, “se pueden observar comportamientos similares y concurrentes en los resultados electorales, en línea con la evolución de los índices de precios y las preferencias de los electores, en particular con respecto al oficialismo”.
La contracara ocurrió dos años después, en 1987. Los resultados del Plan Austral se fueron desdibujando por la coyuntura internacional y los problemas para reducir el déficit y, para septiembre, mes en el que se programaron las legislativas, la suba de precios era del 11,7% (135,7% interanual). El drama de la inflación había retornado. En esas elecciones, el oficialismo perdió 14 bancas en Diputados y el justicialismo ganó 12.
“Un indicador claro del impacto político de las medidas económicas y planes de estabilización fue la pérdida del principal bastión electoral del país: la provincia de Buenos Aires. En 1987, Antonio Cafiero (líder del peronismo y de la oposición al gobierno nacional) logró imponerse con algo más del 46% de los votos”, explica Cuesta.
Menem y convertibilidad
Las siguientes legislativas fueron en 1991, ya con Carlos Menem en la Rosada. Aunque la suba interanual de precios era superior al 100%, la clave estaba en el éxito del Plan de Convertibilidad para bajar bruscamente la inflación. En octubre, el mes que los argentinos votaron, el IPC marcó 1,4%. Para dimensionar la baja: en febrero de ese año había sido del 27%. Cuesta dice que “el conjunto de medidas que implicaba este nuevo shock logró reducir rápidamente la inflación y, esa recuperación, se tradujo en apoyo electoral al oficialismo”.
Las otras dos veces que hubo elecciones legislativas con Menem en el Ejecutivo fueron 1993 y 1997, en ambos casos con tasas de inflación bajo control a partir del 1 a 1, el plan pergeñado por Domingo Cavallo. El resultado fue dispar: al oficialismo le fue bien en 1993 y mal cuatro años después, incluso con deflación. El problema económico, en ese momento, ya era otro: recesión y desocupación eran el preludio de lo que sería la crisis de final de siglo.
“Analizando la presidencia de Alfonsín y la primera de Menem, la correlación entre inflación y resultados favorables para el oficialismo en elecciones legislativas se corrobora. En el caso de la UCR, la merma de apoyo electoral coincide con el aumento de los niveles de inflación. Inversamente, durante la primera etapa del menemismo, la reducción de los niveles de inflación y la consiguiente estabilización económica van acompañados de una sensible mejora en los resultados electorales”, dice la investigación.
La inflación no fue un elemento clave en las legislativas de octubre de
2001, los problemas del país estaban a punto de explotar unas semanas después. En ese contexto, el PJ tomó el control de ambas cámaras.
En 2005, el oficialismo, con Néstor Kirchner en la Rosada, logró un buen resultado. A la salida de la crisis de
2001, todavía los precios no habían comenzado la escalada ascendente que aún mantienen.
Cuesta hace foco en las dos legislativas que enfrentó al kirchnerismo y a la oposición en las urnas bajo el gobierno de Cristina Fernández en
2009 y 2011, ambas con derrotas oficiales. “El proceso inflacionario se acentuó después de la crisis política del 2008, generando inercia en el alza de precios, además de que el crecimiento de la masa monetaria, el gasto público y de la demanda agregada confluyen a la suba de los precios al consumidor”, dice el investigador.
En el 2017, con la inflación interanual en 22,7%, el oficialismo Mauricio Macri en el Ejecutivo salió triunfante, junto con la primera legislativa de Alfonsín, las dos primeras de Menem y la única de Kirchner.
Entre las conclusiones, Cuesta dice que se observó una correlación “muy fuerte” entre los resultados electorales y los niveles de inflación. “En los años en que el gobierno toma medidas macroeconómicas que logran contener el alza de los precios, y este efecto es percibido por la sociedad, los resultados electorales favorecen al oficialismo. Por el contrario, cuando los niveles de inflación son altos, el oficialismo tiene resultados no favorables”, finaliza.
Por otra parte, entiende que la inflación podría incidir para las elecciones legislativas y quedar relegada o atenuada a partir de otros elementos en una elección para ocupar la primera magistratura.