Libertadores. Un semifinalista de “los nuestros”
De los duelos entre Talleres-Colón y Vélez-River saldrá un equipo argentino en semifinales, donde podría estar Boca.
River se enfrentará a Vélez Sársfield en los octavos de final de la Copa Libertadores, instancia en la que Boca volverá a jugar ante Corinthians de Brasil, después de compartir el Grupo E, según determinó el sorteo de la fase final realizado en la sede de la Conmebol en Luque, Paraguay. Los dos gigantes del fútbol argentino, que podrían cruzarse en semifinales, comenzarán sus llaves en condición de visitante, la última semana de junio, y la definirán en el estadio Monumental y en la Bombonera, respectivamente, la semana del 6 de julio.
Boca y el equipo paulista ya se midieron en la fase regular de la actual edición, que dejó un saldo favorable al “Timão” con una victoria 2-0 en el Arena Neo Química de Brasil y un empate 1-1 en Buenos Aires.
Además, Talleres-Colón (ver páginas 2 y 3) animarán una llave de la que el ganador de la llave se verá las caras con River o Vélez, lo que asegura la presencia de un equipo argentino entre los cuatro mejores.
Estudiantes de La Plata chocará con Fortaleza de Brasil, que terminó segundo en el grupo de River, también con definición en el estadio de Uno. El “Pincha” es el único argentino que irá por un cuadro sin rivales nacionales, aunque tendrá a Palmeiras como potencial rival de las semis.
Los otros cruces que deparó el sorteo fueron los siguientes: Paranaense (Brasil)-Libertad (Paraguay); Deportes Tolima (Colombia)-Flamengo (Brasil); Emelec (Ecuador)Mineiro (Brasil) y Cerro Porteño (Paraguay)-Palmeiras (Brasil).
River no dejó dudas en la fase de grupos, en la que arrasó contra Fortaleza de Brasil, Colo Colo de Chile y Alianza Lima de Perú, al que aplastó hace dos días por 8 a 1 en el Monumental. Su gran trabajo le dio la segunda colocación en la tabla general, por lo que definirá siempre de local salvo en la final –cancha neutral–.
El entrenador Marcelo Gallardo lleva ocho años al frente del equipo y el sello copero está marcado, con dos vueltas olímpicas y una final en siete participaciones desde 2015, con eliminaciones a equipos brasileños importantes y a Boca en octavos y una final histórica en 2018.
En el caso de Boca, el triunfo del jueves sobre Deportivo Cali de Colombia, con el gol de Alan Varela, le sacó un peso de encima, que evitó el bombo de los primeros de cada zona y además le dio un cierre soñado del primer semestre, con título incluido en la Copa local. Estudiantes de Ricardo Zielinski lideró su grupo, en el que Vélez (ahora dirigido por Alexander Medina) entró de última.