Las infancias en 1904
Promedia marzo de 1904 y el calor aún agobia. Un elegante caballero se dirige displicente hacia la plaza Mayor (que en 1916 se llamará San Martín).
Le ofrecen un nuevo diario; son apenas seis páginas con una portada que sorprende por los avisos “clasificados”.
“Interesante”, piensa, y lo compra por 10 centavos de moneda nacional.
--El nuevo siglo muestra una ciudad impactada por la inmigración. De los poco menos de 100 mil habitantes capitalinos, el 30% de ellos son extranjeros.
Las infancias se asoman a un profundo cambio. Su inexorable destino de trabajadores tiene alternativa: la escuela, que les ofrece no repetir el yugo de los mayores.
Escribe Arturo Capdevila: “Una clara mañana de marzo, la bondadosa maestra de primeras letras llamó a la puerta de calle en mi estreno escolar. Mírenme bien, que ya me voy, con la pizarra bajo el brazo, con la cartera vademécum a la espalda, a manera de mochila, y el lápiz de manteca boyando entre bolitas de cristal, en el abultado bolsillo de la blusa. Qué mundo a la vez revuelto y uniformado: enjambre en el recreo; batallón al primer toque de la campana. La directora nos cuenta algún cuento ejemplarizador sobre el santo temor de Dios”.
Los chicos asisten vestidos con lo que tienen; recién en 1944 se promulgará el uso del guardapolvo blanco.
En contraste, la salud infantil es catastrófica. Los médicos son expertos en diagnosticar, pero no existen recursos para curar. Usan medicamentos insólitos; preparaciones extravagantes como purgantes, vermífugos (eliminación de parásitos), antiinflamatorios, y para los piojos. La sal de Inglaterra es la panacea “para aliviar dolores, reducir moretones y eliminar el olor de los pies”.
La tasa de mortalidad infantil llega a 322 cada mil nacidos vivos.
El médico Santos Moreno expone la situación en su tesis doctoral: “Córdoba goza de un clima templado, algo seco, salubre y un suelo sano que no produce por sí mismo ninguna enfermedad. Pero la higiene está bastante descuidada, el agua, la pavimentación, el destino de los residuos individuales y de la industria, la insalubridad de sus establecimientos industriales y escolares son causas que gravitan sobre nosotros, colocándonos en la categoría de las ciudades más sucias del mundo”.
Arrecian los casos de viruela, sarampión, rubéola y cólera, pero lo que en verdad aterra es la tuberculosis.
La Voz publica: “No hay tren que llegue a nuestra ciudad o que salga para las sierras que no traiga o lleve un lote numeroso de estas víctimas del mal blanco, muchas de las cuales entran a esta Capital sin recursos y sin la más remota posibilidad de obtenerlo por sí”.
Recién en 1925 llegará la vacuna que modifique el rumbo de la tisis infantil.
Como las embarazadas se infectan con más frecuencia, la lactancia sólo puede ser “mercenaria”. Surge entonces la leche de vaca, y su prestigio como alimento esencial.
Niños y niñas comen lo mismo que sus mayores; preparaciones que sólo se distinguen entre clases sociales por la cantidad o calidad. Son habituales las sopas de arroz o de fideos, asado, locro, puchero, guisos, albóndigas, estofado y zapallitos rellenos.
Al Hospital de Niños de la Santísima Trinidad, que funciona desde hace 10 años, se suma la Casa Cuna, para dar cobijo primero a los expósitos y luego a los enfermos.
--Promedia mayo de 1904 y las noches ya son frías.
Nuestro elegante caballero espera en su domicilio el ejemplar del día. Decidió la suscripción por seis meses, a sólo 10 pesos de moneda nacional.