Tuberculosis. Una amenaza persistente para la salud global
La enfermedad sigue siendo una preocupación de salud pública a nivel mundial, con millones de casos y muertes cada año. A pesar de los avances en diagnóstico y tratamiento, continúa afectando a comunidades en todo el mundo, siendo una de las principales causas de mortalidad por enfermedades infecciosas después del HIV.
La tuberculosis (TB) es una enfermedad infectocontagiosa producida por el Mycobacterium Tuberculosis o bacilo de Koch. Aunque generalmente se localiza en los pulmones, puede afectar otros órganos. Cada 24 de marzo se celebra el Día Mundial, para concientizar sobre los riesgos y actuar en la prevención.
La TB se transmite de persona a persona a través de aerosoles contaminados por el bacilo, liberados al toser, estornudar o hablar. A pesar de que la detección temprana y el tratamiento adecuado pueden llevar a la curación en la mayoría de los pacientes, la falta de detección, los abandonos del tratamiento y la aparición de resistencia a los fármacos tradicionales continúan siendo desafíos significativos en la lucha contra esta enfermedad.
Es fundamental que todo el equipo de salud participe en las acciones de control de la tuberculosis, lo que incluye la detección temprana mediante la búsqueda de sintomáticos respiratorios y personas con riesgo de padecer tuberculosis, el tratamiento y curación de los casos detectados, la evaluación de los contactos de los casos, la notificación de los casos y la vacunación BCG de los recién nacidos antes del alta de la maternidad.
La transmisión de la tuberculosis ocurre cuando los individuos enfermos eliminan el bacilo al toser, estornudar o hablar, dispersando pequeñas gotas de saliva que contienen el patógeno.
El riesgo de infección depende de varios factores, incluida la localización de la tuberculosis, la baciloscopía, la duración y frecuencia del contacto, las características del ambiente y las condiciones del individuo expuesto.
El período de transmisibilidad de la TB pulmonar es significativo, ya que el paciente permanece infectante hasta que se inicia el tratamiento. Una vez que comienza, la tos y la cantidad de bacilos en la expectoración disminuyen, reduciendo la posibilidad de contagio. Después de aproximadamente dos semanas de tratamiento, la cantidad de bacilos disminuye drásticamente.
A pesar de los esfuerzos por controlar la tuberculosis, esta enfermedad sigue siendo una amenaza persistente para la salud global. Se necesita una acción coordinada a nivel internacional para mejorar la detección temprana, garantizar el acceso al tratamiento y prevenir la propagación, con el objetivo final de eliminar esta enfermedad devastadora de una vez por todas.
Cuándo sospechar y cómo confirmar la tuberculosis
La tuberculosis debe ser sospechada cuando los síntomas como tos y catarro persisten durante más de 15 días. Estos son los signos más relevantes. Además, la presencia de expectoración con sangre, pérdida de peso y apetito, fatiga, sudoración nocturna, fiebre y dificultad para respirar son indicativos que también deben ser considerados.
Estos síntomas, especialmente cuando se presentan en conjunto, pueden señalar la posible presencia de la enfermedad.
Para confirmar la TB, es necesario realizar un diagnóstico preciso que implica identificar el agente causal en muestras de secreciones orgánicas o tejidos. La sospecha clínica inicial debe ser corroborada mediante pruebas bacteriológicas, como la baciloscopía y el cultivo en caso de persistencia de resultados negativos.
Entre las técnicas disponibles para este fin se encuentran la bacteriología, la radiología, la prueba tuberculínica y la histopatología, todas ellas dirigidas a detectar la presencia del agente infeccioso y evaluar el grado de afectación del paciente.
El tratamiento
El tratamiento de la tuberculosis (TB) sigue un protocolo que consta de dos fases principales: la fase inicial y la fase de consolidación. Durante la fase inicial, los pacientes reciben medicamentos diariamente, para eliminar rápidamente la mayor parte de la población bacilar y lograr la conversión bacteriológica en el menor tiempo posible. Esta etapa es clave para controlar la propagación de la enfermedad.
La fase de consolidación tiene como objetivo reducir el número de bacilos persistentes y prevenir recaídas una vez finalizado el tratamiento. Aunque se recomienda la administración diaria de medicamentos, en algunos casos se puede optar por una fase de continuación trisemanal, siempre y cuando se garantice la supervisión directa del tratamiento.
En la mayoría de los casos, el tratamiento de la tuberculosis puede llevarse a cabo de manera ambulatoria en el primer nivel de atención médica.
Sin embargo, existen situaciones en las que se requiere derivar a los pacientes a centros de referencia especializados. Estas situaciones incluyen casos de difícil diagnóstico, reacciones adversas consideradas “mayores”, presencia de comorbilidades como trasplantes, inmunodepresión, hepatopatías o insuficiencia renal crónica, fracasos en el tratamiento anterior, resistencia a medicamentos antituberculosos, así como tuberculosis grave o complicada, como la meningitis tuberculosa o hemoptisis graves.
Los factores cruciales para un tratamiento exitoso de la tuberculosis incluyen la prescripción de medicamentos adecuados, la regularidad en la toma y la administración supervisada.
Esta última es particularmente importante para garantizar el cumplimiento del tratamiento, prevenir la resistencia a los medicamentos y reducir el riesgo de recaídas. La coordinación entre el paciente, los profesionales de la salud y el sistema de atención médica es esencial para abordar eficazmente esta enfermedad infecciosa y prevenir su propagación en la comunidad.