Fernando Damonte Especialista en generar energía limpia y hacerla comunitaria
Es director de Iris Energía, dedicada al asesoramiento y a la instalación de paneles solares “llave en mano”. La empresa apuesta a un nuevo formato de “comunidades solares” para la producción del recurso entre varios usuarios. Un modelo de economía de esc
Con más de dos décadas de experiencia en la consultoría energética, Quantum América, fundada por su padre, Fernando Damonte y sus hermanos decidieron comenzar una nueva unidad de negocios.
Así nació Iris Energía, una empresa dedicada al asesoramiento, el análisis y la instalación llave en mano de energía solar.
Con clientes residenciales, comerciales e industriales, la firma ahora apuesta a la formación de comunidades solares, un proyecto que recibió el visto bueno de la Provincia y que generará un cambio normativo en breve.
Damonte lo ve como una evolución: pasar de producir energía “en el techo de la casa” a generar en conjunto con otros usuarios y poder aprovechar economías de escala y la red de distribución existente.
–¿Cómo comenzó la familia con esta empresa?
–Somos consultores de empresas de servicios públicos, hacemos un asesoramiento que mezcla la economía con la ingeniería: cálculo de tarifa y rentabilidad. La firma la empezó mi padre, Mario, hace unos 30 años. Él trabajaba en Corcemar, en la parte de compras de gas y de energía eléctrica.
Eso coincidió con una reforma muy profunda de los servicios públicos en todo el mundo.
–¿En qué sentido?
–En esa época, en los años 1990, se desarrolló una separación vertical de firmas que antes estaban verticalmente integradas, es decir, generaban, distribuían y entregaban la energía a los usuarios. Lo que se desarrolló fue que la generación de energía pasó a ser un mercado de libre competencia: se generaba, se vendía en el mercado mayorista, y la distribución y la entrega se mantenía como un monopolio natural.
–¿Y ustedes que hacían?
–La empresa se dedicaba a ayudar a las compañías reguladas a definir las condiciones de su contrato y a los generadores a competir en el mercado eléctrico. Uno de esos clientes de entonces fue Arcor, cuando analizaba generar su propia energía para venderla luego al mercado mayorista. En los años 1990, ese era un mercado de grandes inversiones, para ingresar al sector eléctrico se necesitaban de 100 millones de dólares para arriba.
–¿Cómo empezó tu participación?
–Cuando mi padre fundó la empresa, yo había empezado a trabajar en Ecogas, pero en 2001 les congelaron las tarifas y ahí le pedí entrar a trabajar a Quantum y me dediqué a la consultoría de empresas de gas. Mi primer cliente era de San Pablo, luego fui a Colombia y siguieron otros, siempre fuera de Argentina, porque acá estaban las tarifas congeladas.
–¿Tu especialidad era el gas?
–Mi profesión es la ingeniería, pero en esa época me interesé mucho por la economía. Fui a Florida (Estados Unidos), allí hice un doctorado en economía y empecé con una especialidad en estudios de regulación de servicios. De allí volví más preparado para asesorar a mis clientes, no sólo en la infraestructura y en la parte técnica, sino en cómo se paga, cuál es la rentabilidad, quién financia.
–¿Cómo nació Iris Energía?
–A partir de 2000 se empezó a hablar mucho de cambio climático, gases de efecto invernadero; comenzó una conciencia muy fuerte sobre el medio ambiente, y en Europa comenzaron a desarrollarse las energías renovables. Junto con eso, se fue observando una caída muy abrupta en los costos de instalación.
–Eso fue un elemento clave, me imagino.
–Sí, empezó como una movida para cuidar el medio ambiente, pero a precios mucho más altos que lo que costaba la energía fósil. Pero a partir de 2010 y hasta 2015, los costos fueron cayendo un 30 por ciento de un año para otro. Y llegó un punto en que la energía renovable se hizo accesible. No sólo en costos, porque generar un megavatio hora cuesta hoy lo mismo o menos que con combustible fósil, sino que también lo hizo más accesible la escala.
–¿De qué números estamos hablando?
–Antes, nosotros evaluábamos negocios de una gran corporación, porque había que invertir mucho dinero. Desde 2015 hasta 2020, llegamos a que cualquiera, con cinco mil dólares o un crédito del Banco de Córdoba, ya puede ser parte de esta acción para proteger el medio ambiente. Empezó a ser accesible para las personas y no sólo para grandes empresas. Además, empezó a ser rentable. Es una inversión que en cinco años se recupera y luego se tienen más de 25 años de energía a bajo costo.
–Vieron lo interesante del negocio.
–En 2015 le propuse a mi padre crear una empresa para instalar paneles solares dentro de la consultora, se llamó Eco Quantum. Empezamos con algunas instalaciones, en 2017 Córdoba empezó con los planes piloto de energía distribuida para inyectar a la red y entonces él me dijo que era mejor separar las actividades.
–Y nació la nueva empresa.
–La comenzamos con mi hermana Ana, que se entusiasmó muchísimo y hoy es el motor, y un grupo de 10 personas que habíamos trabajado en Quantum durante años. Somos varios socios en el proyecto. También está mi hijo, que estudia la Licenciatura en Energía Renovable, y mi hermano Sergio.
–¿En qué se diferencia Iris de Quantum?
–Nuestra actividad fue evolucionando. Al principio, éramos consultores que recomendábamos y asesorábamos. Hoy, gracias a la reducción de costos y la escala, tenemos la misión de ayudar con el cambio climático. Hay algo que cambió mucho en el mundo: las personas se han dado cuenta de que no tiene que esperar que todo les venga de arriba, sino que tienen que ser protagonistas, cada uno a su escala.
–¿Qué hace Iris Energía concretamente?
–Por un lado, mantiene su esencia de consultora. Cuando un cliente tiene necesidades de energía, vemos cómo lo puede hacer de manera inteligente, analizamos la parte técnica y económica, la inversión y cómo se recupera. Pero damos un paso más para entregarle “llave en mano” una instalación solar funcionando. Nuestro objetivo es asesorar a las personas en el uso inteligente de la energía y eso nos lleva a una estructura a la medida de cada cliente. Otra cosa que hacemos, con la que nos identificamos mucho, son los proyectos colaborativos.
–¿Cómo es eso?
–Cuando se desarrolló la solución de energía distribuida, cada uno en su propio techo pudo generar su propia energía. Esto tiene virtudes, porque reduce la centralización del poder económico, mejora la distribución del ingreso y ayuda al cambio climático. Pero es una solución individual y le falta la colaboración con otros. Por eso desarrollamos la idea de comunidades solares.
–¿De qué se trata?
–La idea es que, en vez de generar energía en forma individual, un grupo de usuarios se asocie para generar energía en un punto de la red, inyectar la energía y recibir en la factura la retribución por la energía que generó. Estamos trabajando con la Provincia y está a punto de salir una normativa provincial pionera en esto, no sólo para parques solares, sino para otras modalidades.
–¿Qué ventajas tendría?
–Es una alternativa muy interesante. Primero, hay un motivo económico por las escalas que se pueden lograr entre 10, 50 o 100 usuarios. El segundo punto es que, como inyectamos energía en la red y la usamos para que vaya a donde la usa cada uno, generamos una red más robusta. En algunos lugares donde los usuarios de la cooperativa generan su propia energía individual, y al pagar y usar menos la red, la cooperativa tiene que aumentar la tarifa al resto de los usuarios para compensar la pérdida, lo que no es tan solidario.
–¿Qué receptividad tuvo este proyecto?
–Ya instalamos una comunidad solar, como prueba piloto, en la ciudad de Luque, donde funciona hace más de un año y tenemos otras cooperativas y municipios bastante avanzados en la negociación. Todos esperan que se publique la normativa. Pero somos muy optimistas porque esto puede servir, por ejemplo, a quien vive en un edificio que hoy no puede instalar paneles en el techo. También en pueblos y en ciudades del interior, en parques industriales o en otros lugares.
–¿Qué tipo de clientes tienen hoy?
–Nuestro sector eléctrico tiene una dinámica de subsidios muy fuerte y cambiante. Cuando comenzamos Iris Energía, las instalaciones más convenientes eran las rurales, por temas tarifarios. Luego hubo un aumento alto para los residenciales y se hicieron atractivas. A principios de este año, hubo una quita de subsidios muy fuerte para grandes consumidores de energía eléctrica y ahí la industria empezó a ser más atractiva para energía solar.
–Es decir que abarcan todos los segmentos.
–Sí, desde clientes residenciales pequeños, comercios a empresas o industrias grandes y a cooperativas con el modelo de comunidad solar.
–¿En cuánto tiempo se recupera una inversión?
–Depende mucho del uso de la energía y de la categoría tarifaria. A un comercio con uso intensivo, que usa energía cuando hay sol, como una heladería, por ejemplo, le conviene mucho... y en tres o cuatro años recupera la inversión. En un cliente residencial, si es una familia grande, le lleva seis o siete años; y si es pequeña, unos 10. Nunca más de eso, que es relativamente poco, ya que la instalación dura 30 años.
–¿Cuánto hay que desembolsar?
–Una comunidad solar, para que aproveche las economías de escala tiene que pensar en 300 mil dólares de inversión, con unos 300 kilovatios, para unos 60 usuarios residenciales. Para una familia, parte de los cinco mil dólares y ronda los ocho mil. Es una inversión que sigue al dólar, con un riesgo bastante bajo.
–¿Qué perspectivas tienen para la empresa?
–Apuntamos mucho a las comunidades, pero también a las instalaciones individuales, residencial, comercial e industrial. Hasta ahora, hemos instalado unos 500 kilovatios (medio megavatio) y pensamos instalar en el próximo año medio megavatio más, la misma cantidad que en los últimos tres años.
Nuestro objetivo es asesorar en el uso inteligente de la energía y eso nos lleva a una estructura a la medida de cada cliente.
Para una comunidad solar hay que pensar en 300 mil dólares de inversión, con unos 300 kilovatios, para unos 60 usuarios residenciales.