Objetivos: la Luna y Marte
El lanzamiento impulsa los viajes tripulados por empresas privadas. Y la largada de la carrera espacial para un puñado de países.
Fue
la primera vez desde el año 2011. Y aunque varios millones de personas estuvieron frente a pantallas de televisores, tablets y celulares, la pandemia de Covid-19 y las protestas desatadas en contra de la violencia policíaca racial opacaron en parte la gran fiesta estadounidense. Una sonda con dos astronautas estadounidenses volvió a salir impulsada al espacio desde Cabo Cañaveral, en la Florida, el sábado 30 de mayo. Doug Hurley y Bob Behnken partieron rumbo a la Estación
Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) en el primer vuelo combinado que reunió las fuerzas de la agencia espacial estadounidense, la NASA, y la de la empresa privada SpaceX, fundada por el excéntrico Elon Musk.
¿Por qué tanto ruido por un simple vuelo a la órbita terrestre baja? Después de todo, y a partir del primero en su tipo, el 20 de febrero de 1962, hubo 135 misiones voladas solo por la flota del transbordador espacial, la primera flota espacial reutilizable de la historia humana. Las misiones Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour transportaron personas, lanzaron, recuperaron y repararon satélites, ayudaron en investigaciones científicas y finalmente colaboraron en la construcción de la estructura más grande que habitó el espacio, la Estación Espacial Internacional. Pero en el año 2011 el último trasbordador fue retirado, y la carrera espacial de los Estados Unidos cayó en el silencio.
Fueron un cohete SpaceX Falcon 9 y la nave espacial Crew Dragon los que le devolvieron a los Estados Unidos su brillo interestelar. El lanzamiento del 30 de mayo fue el resultado de una década de trabajo bajo el programa de tripulaciones comerciales de la NASA, una iniciativa que comenzó en el 2010 para que la agencia espacial dejara los vuelos de órbita baja a empresas privadas. La NASA, así, podría concentrar sus fondos en el desarrollo de misiones tripuladas con la mente puesta en la Luna y en Marte.
El punto es que la carrera espacial ya no es la misma de la Guerra Fría y los actores y participantes cambiaron mucho. Si antes fue territorio simbólico y físico de los Estados Unidos y la ex Unión Soviética, actualmente se han unido la Unión Europea, China,